金銮殿。天光黯淡，雕龙金柱的影子沉沉压下来。

宣旨太监尖细的嗓音像根毒针，刺破殿内令人窒息的粘稠空气：

“奉天承运——擢！翰林学士苏明远，才堪大用，忠悃素著，着补……远州通判！即日赴任！”

“钦此——”

那“远州通判”四字，被特意拖长了调子，尾音钩子般在空旷的金殿里荡出阴冷的回响。

端坐龙椅上的影子隐在珠帘后，模糊不清。

阶下右侧，张墩那身崭新的紫袍微微一动。他出列半步，微胖的身躯躬得恰到好处，声音洪亮圆润，带着十足的诚恳：

“陛下圣明！苏学士清正廉直，文采斐然，乃我辈楷模！远州吏治沉疴日久，正需苏学士这等明察秋毫、不畏**的干员，一扫浊气，重还一方清明！此乃远州百姓之福，朝廷社稷之幸！”

字字恳切，句句赞誉。

可那“不畏**”四个字落下来，阶下左右两边站着的老臣们，肩膀都几不可查地绷紧了一瞬。

苏明远立在左侧前列，身形依旧挺拔如松。殿前司仪呈上的象牙笏板，冰凉滑腻，此刻紧握在他左手里。

指节因为用力，压出玉白的印子，又慢慢洇出骨节的红痕。

宣旨时，他面无表情。直到张墩那番话落地——

他握着笏板的手指，微微动了一下。

无人看见那宽大绯色官袍袖口之下，他的右手食指指甲，极其缓慢、却用尽全身力道，深深地、狠狠地掐进了左手手掌心——刚刚结痂不久的伤口里！

一股新鲜、锐利的刺痛猛然炸开！

温热的液体瞬间濡湿了旧痂下的皮肉。浓烈的铁锈腥气，混着袍袖内里丝滑冰凉的料子触感，极其诡异地纠缠在一起，直冲鼻腔。

张墩还在说话，冠冕堂皇。

苏明远却像全然屏蔽了那嗡嗡的人声。他垂着眼睑，目光落在自己掌中那光可鉴人的象牙笏板尖端——那里映出头顶宫灯摇曳的光，明晃晃地跳跃。那光点刺得他眼前微微发花，耳边只听到掌心伤口处，一滴血砸落在光滑坚硬的象牙表面时，那微不可闻却又震耳欲聋的——

“嗒。”

细微到极致的轻响。

这一声轻响，如同撞碎了某种魔咒。

苏明远猛地吸了一口气。胸腔的滞胀感几乎冲破喉咙，他几乎听见自己喉骨发出不堪重负的“咯吱”轻响

下一刻。

他动作干净利落地出列，撩袍，俯身，跪下。膝盖砸在冰冷坚硬的云纹金砖上，发出沉闷的“咚”声，额头重重触地，冰凉刺骨的触感瞬间从额头蔓延至全身。

再抬起脸时，表情平静得如同无波的古井。只有额角一缕散落的鬓发，因方才剧烈的动作微微颤动。他开口，声音不大，清晰沉稳，在金殿梁柱间回荡，竟听不出一丝沙哑或波澜：

“臣——苏明远，叩谢皇恩！愿将此身，沉于远州浊流！纵为淤泥，亦求托起三尺青天！”

话毕，又是一个响头。砰然有声。

殿内陷入一种古怪的死寂。

珠帘后的影子，纹丝未动。

张墩嘴角那丝早已准备好的、带着满意与得逞意味的笑意，僵在了脸上。

唯有那缕冰凉的青砖寒意，顺着苏明远的额头，幽幽地、丝丝缕缕地，缠上他的脊骨。那“远州通判”四个字，此刻化作无形的、冰冷彻骨的符咒，重重烙在他的官服之下。不是结束，而是通往一处未知腥风血雨泥潭的起点……

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冷雨敲着驿站破窗棂，声音又急又密，硌得人耳根子发麻。郑茗搓了搓冻僵的手指，指节发僵的钝痛钻心。案上那豆小火苗，暖黄的光晕拢不住寒气，倒把书桌前苏明远握笔的身影拉得更长、更孤。

笔尖悬在雪白信笺上，墨珠欲滴未滴。苏明远眉心那道川字纹深得能夹死苍蝇。许久，“沙——”笔锋终于划破纸面：

“明澈吾弟，见字如吾……”

字是端方的，力道却沉得拖不动。写到“夜雨对床”时，手腕微不可查地一抖，一滴浓墨“啪嗒”砸在纸上，像颗砸碎的泪。窗外鬼哭狼嚎的风雨声，瞬间撕开回忆的口子——那松涛院里，暖茶飘香，兄弟俩裹着被子侃大山，哪像现在……冷得骨缝里都结冰！

笔尖继续走：“……远州通判……”

写到这里，他喉结狠狠滚了一下，眼睛不由自主地瞟向对面窗纸——暖黄烛光里，王素柔纤细的身影正弯着腰，一遍遍抚平一件旧棉袍的折痕。那身影每动一下，苏明远心里就像被无形的手揪一把。他猛地收笔，笔锋悬在王素柔的名字上，素柔携平章回梅川奉亲。

“怀安随行……”那个“安”字写得格外用力，墨迹透纸，像颗生锈的钉子。

郑茗缩在角落整理书卷，指尖划过冰凉的竹纸，心口也跟着一抽。

“嘶！”

指尖猛地被一张纸锋利的边缘划了道小口子！血珠瞬间沁出来。她倒抽一口冷气，想扔开那捣鬼的纸张，目光却被上面一行小字钉住：

“山鬼——忆屈子”

那字迹清秀有力，根本不是苏明远圆滚滚的“石压蛤蟆体”！落款——素柔王氏！

郑茗心脏“咚”地一跳，血都忘了流！她猫着腰，借着微弱的光细看：

“望江去，千帆过尽水悠悠……”

“凭栏处，戏把酒盏笑说愁……”

“由谁问，起心动念何去留？空回眸，一别两宽各无求……”

诗句像冰锥扎进脑子！这哪是忆屈子？！字字句句都在骂——骂那满脑子情欲、不顾糟糠的渣男！“空回眸，一别两宽各无求”？呸！是恨不能撕了负心汉的肉！

“苦若作舟，狂浪可念曾载舟？果报不辍，倾尽温柔……瑶姬楚王梦中游……”

好家伙！借瑶姬和楚王野合，扇所有管不住裤腰带的男人大耳刮子呢！郑茗捏着纸的手指都颤了。这位菩萨脸的主母，心是滚着热油、淬着钢刀的熔炉啊！郑茗不怕？她只是太清楚牌该怎么打！悲悯？郑茗鼻头发酸，不知是为王氏，还是为自己这只离群的孤雁。她飞快叠好诗稿，塞进自己贴身包袱最底层，动作鬼祟得像偷了传国玉玺！

天蒙蒙亮，雨水总算敛了点嚣张气焰，只剩屋檐滴水声，滴答、滴答，敲得人心慌。苏府门前，车马列阵，水汪汪的石板路映着乱糟糟的人和物。小胖子苏平章被他娘抱着，还在揉惺忪睡眼，口水糊了王素柔一截青丝。

苏明远和王素柔面对面站着，脚下那滩雨水里，两人的倒影黏在一起。手也黏着。王素柔抬起另一只手，指尖拂过苏明远簇新官袍领口一道根本不存在的褶子：

“郎君……”声音轻得像羽毛，只有他听得清，“……远洲那边……人心险于山川……有些人，心眼比针鼻还小，妒火比毒蛇还毒……说话做事留三分心……”

苏明远心头“咯噔”一沉。没头没尾的警告，像片黑羽毛搅进刚升起的朝阳。他皱眉，下意识应着。

王素柔目光，第一次像秤砣般，沉沉落到旁边装死的郑茗身上：

“……怀安心细……让她……帮你看看……水里是不是藏着石头……”话音落地，塞过来一个冰凉滑溜的东西。

一个玉白小瓶！

“梅川老窖的‘当归’，”她声音抖了一下，又被强行压平，“……伤风伤寒……煎水喝。也盼着……人……当归。”

“当归”俩字像冰锥，扎进耳朵。苏明远攥紧了那小瓶子，玉的凉仿佛渗进了骨头缝。

车轱辘碾过湿石板，“嘎吱——吱呀——”怪声撕破了清晨。郑茗缩在摇晃的车厢一角，抱着小小的包袱，指尖隔着布料摸到那张山鬼诗稿，硬硬的边角像藏着刺。

暮色沉得像化不开的墨。冷雨又淅淅沥沥，银针似的往田野里扎。驿站客房窗户漏风，寒气飕飕地钻郑茗的衣领。连日的颠簸，骨头都快散架了。远处似乎传来车夫低哑的呵欠和跺脚取暖声，还有……一个妇人声嘶力竭的哭喊，劈开记忆的迷雾！！

“莺儿！我的莺儿啊——”

声音炸在脑子里！尖锐得刮擦耳膜！

画面碎片：冰冷的铁链撞击，“哗啦！哗啦！”，刺得太阳穴突突跳！一双被粗布鞋踩污了绣花鞋的脚！一张在昏暗油灯下扭曲狞笑的老脸！堂叔？！油腻腻的手指抓向自己胳膊！

“娘——！”郑茗喉咙里爆发一声呜咽，指甲“咔吧”一声抠进窗棂腐朽的木头里，带出木屑！

“——就是当朝首辅张敦那狗贼！！”

老贼的名字像烧红的烙铁，烫在郑茗的灵魂最深处！清晰得每个字都渗出血！父母惨死的冰冷，流放路上的绝望，堂叔那畜牲拖她下泥潭的手……

碎片融合！这个吞噬了柳莺儿人生的恶魔——

他！就是王素柔口中那个“心眼比针小”的毒蛇！

他！就是将来啃噬苏明远骨血的豺狼！

仇恨、恐惧、荒谬，拧成一股绞索，死死勒住郑茗的脖子！她浑身筛糠一样抖起来，喉咙里压抑的呜咽变成破碎的嘶气声！泪水滚烫地冲出眼眶，砸在抠烂的窗框木屑上。

门轴“吱呀”一声轻响。

郑茗触电般弹直背脊，用尽吃奶的力气把呜咽和眼泪一起囫囵咽了回去！指尖的伤口被木刺扎得更深了。

苏明远手里托着一块热气腾腾的白布巾走进来。昏黄的光扫过她通红的眼、抠破木头的指甲和被泪水冲花的半张脸。他脚步顿住，眉峰瞬间蹙紧。

“……奴婢，风吹迷眼了……”郑茗嗓子劈了，声音干得像枯叶，“……想……家了……”谎言苍白得像窗户纸。

苏明远没戳穿。他走到窗边，肩膀和她隔着半尺。窗外是无边无际的、被冷雨浇透的黑。那黑，浓得如同打翻的墨，带着未知的獠牙。他想起母亲苍老的眼，想起素柔强忍的泪，想起她塞来的、此刻还紧贴胸口的冰凉玉瓶……

“前路是长，”他声音沉沉地落下来，和窗外的雨声搅在一起，把拧得滚烫的布巾不由分说塞进她冰冷的手里，“……顾好自己。”

郑茗攥住那团烫得惊人的湿软布。热气灼着掌心，却化不开心口那座冰封了柳莺儿血泪和苏明远未来血痕的冰山。喉咙里堵着的巨大秘密——张家老贼、血仇、阴谋——压得她一个字也说不出，只剩下比刚才更沉闷、更压抑的静默。

驿站的破灯拼命挤出一点光。

光晕里，郑茗绷直的脊背像张快断的弓。苏明远望着窗外那浓黑的无底洞，眉眼也沉凝如铁。

那瓶贴着心口的“当归”，凉意丝丝缕缕，渗入了骨血。

前方的路，隐在冷雨和夜幕里，每一步，都像是踩在仇敌无声的倒刺上。