窗外的月光被乌云遮去大半，苏沐妍握紧了窗棂的雕花栏杆，指节因用力而泛白。

凌辰的身影仍立在月下，银色面具反射着冷光，那双深邃的眼睛仿佛能穿透窗纸，直抵她心底最隐秘的角落。这个在前世只与她有过一面之缘的神秘人，为何会在此时出现？他口中的“麻烦”，是指苏语柔的暗算，还是秦姨娘与顾家的勾结？

“苏**不必惊慌。”凌辰的声音隔着夜色传来，带着奇异的安抚力量，“我与苏家祖辈有旧，此次前来，只为履行故人之约。”

故人之约？苏沐妍眉头微蹙。玉坠中初代家主的残魂并未提及此事，她一时难辨真假。但想起前世这人曾提点自己“小心顾家的灵植契约”，那句警示最终应验在九转还魂草被夺的惨事上，她心中微动。

“阁下深夜到访，不怕被人看见吗？”苏沐妍压下疑虑，故意提高了声调。府中眼线众多，秦姨娘的人说不定就在暗处窥伺。

凌辰轻笑一声，身形竟如烟雾般淡了几分：“苏**放心，无人能察觉我的踪迹。三日后家族灵植大赛，还望**多加小心。”话音未落，黑衣少年已消失在院墙尽头，只留下一缕若有似无的兰草香气。

苏沐妍猛地推开窗户，晚风卷着夜露扑面而来，院中空空如也，仿佛刚才的一切只是幻觉。她指尖萦绕着那缕清冽的香气，忽然想起玉坠传承中记载的一种上古灵植——“隐息兰”，据说能隐匿气息，唯上古灵植师可辨识。

这人到底是谁？

回到内室，苏沐妍将玉坠贴在眉心，再次沉入传承记忆。初代家主的声音在脑海中回荡，详述着灵根树的守护之法，其中一段记载让她瞳孔骤缩：“灵根树开花需以九转还魂草为引，然此草需以血脉为媒，非苏氏嫡脉培育则花叶俱焚……”

原来如此！苏语柔当年强行夺走灵草，不仅是为了修炼，更是想利用它开启灵根树！可惜她没有苏家嫡血，最终只能用邪术强行催动，才会导致灵草在万枯渊底灵力暴走。

苏沐妍抚上心口，那里跳动着温热的血脉，是她复仇最锋利的武器。三日后的灵植大赛，便是她亮剑的第一战。

次日清晨，苏府上下都在议论昨晚二**在宴席上酣睡的奇事。秦姨娘特意请来府医为苏语柔诊治，诊脉结果却是“灵力紊乱，心神耗损”，惹得苏长峰颇为不悦。

“姐姐，你说我是不是中了什么邪祟？”苏语柔坐在镜前，看着自己眼下的乌青，声音带着刻意的委屈。她发髻上斜插着一支珍珠步摇，是昨日顾昀送来的赔礼，显然是想安抚她宴席失态的尴尬。

苏沐妍正低头修剪窗台上的绿萝，闻言漫不经心道：“府医不是说了吗？许是你刚到主院水土不服。”她手中剪刀轻转，一片发黄的枯叶飘落，“不过妹妹也该注意些，培育灵植最忌心神不宁，不然很容易出岔子。”

苏语柔捏紧了手帕，指甲深深掐进掌心。她昨晚醒来后翻遍了那盆凝露花，叶片上没有任何异常，可府医分明说她是中了某种灵植毒素。若真是苏沐妍做的手脚，那这个嫡姐远比她想象的要棘手。

“姐姐说的是。”苏语柔很快敛起怨怼，转身露出甜笑，“对了，三日后的大赛，姐姐准备用什么灵植参赛？父亲说这次的头奖是灵泉玉呢。”

灵泉玉能改良灵田土壤，是培育高阶灵植的必需品。前世苏语柔正是用秦姨娘给的催生符催开了逐月兰，夺走了这个奖项，进而获得父亲青睐，得到了进入家族禁地学习的机会。

“还没想好呢。”苏沐妍放下剪刀，漫不经心地拂去衣袖上的草屑，“不像妹妹，据说在别院就培育出了稀有的逐月兰，想必这次是志在必得吧？”

苏语柔脸上闪过一丝得意，又很快掩饰过去：“姐姐取笑我了，我那点本事哪能跟姐姐比。”

两人正说着，顾昀的贴身小厮匆匆赶来，递上一个锦盒：“苏**，我家公子说这株‘暖阳花’能安神，特意送来给二**补补精神。”

苏语柔眼睛一亮，忙不迭地接过锦盒。暖阳花是三阶灵植，花瓣能散发热量，确有安神之效，顾昀这番示好让她脸颊绯红。

苏沐妍冷眼看着这一幕，指尖在绿萝叶片上轻轻一点。那片刚被修剪过的叶芽突然爆出一点金光，转瞬即逝。她记得这种绿萝变异后会分泌“灼灵液”，对心怀不轨者的灵力有反噬之效，但愿苏语柔能“好好享用”这份礼物。

三日后的清晨，苏家灵植园被打理得焕然一新。

青石铺就的广场中央搭起高台，四周摆满了各房子弟培育的灵植。三阶的“疾风草”在风中摇曳生姿，四阶的“凝冰花”散发着阵阵寒气，五颜六色的灵植组成一片绚烂的花海，引得观赛的族人啧啧称奇。

苏长峰坐在主位上，身旁的长老们正低声交谈。秦姨娘站在侧面，时不时看向苏语柔的方向，眼中带着隐秘的期待。

“下一位，二房苏语柔。”司仪高声唱名。

苏语柔提着白玉花盆走上台，盆中一株月白色兰花正缓缓舒展花瓣，每片花瓣边缘都泛着银色光晕，正是逐月兰。此花本需百年才能开花，此刻却在她手中绽放，立刻引起全场惊叹。

“这等品相的逐月兰，至少是五阶上品啊！”

“二**才来主院几天，竟有如此本事？”

苏语柔在众人的赞叹声中屈膝行礼，眼角余光得意地扫过台下的苏沐妍：“语柔不才，侥幸培育成功。”她说着，指尖悄然划过花盆边缘，那里贴着一张淡黄色的符纸，正是秦姨娘给的催生符。

长老们上前查验，为首的三长老抚着胡须点头：“不错，灵气充盈，花瓣完整，当得起佳品之名。”

秦姨娘立刻笑道：“都是老爷教导有方，语柔这孩子也肯下苦功。”

苏长峰脸上露出欣慰之色，正要开口称赞，却见苏沐妍慢悠悠地走上台。她手中捧着一个粗陶花盆，里面栽着株不起眼的青草，叶片呈青灰色，上面布满细碎的纹路，看起来与路边的杂草无异。

“这是什么？青纹草？”

“嫡**拿这种一阶灵植来参赛？”

议论声瞬间变成哄笑，几个与苏语柔交好的旁系子弟更是毫不掩饰地嗤笑起来。

苏语柔掩唇轻笑，故作关切道：“姐姐，你是不是拿错花盆了？”

苏沐妍置若罔闻，将陶盆放在台中央。三长老皱眉道：“沐妍，此等凡草如何能参赛？”