我笑而不语。二姨娘的弟弟倒台比预想中还快，他往宫里进的胭脂被查出含汞，

贵妃娘娘脸上起了红疹。这事说来还多亏母亲手札里写的"重金属检测法"。日子过得飞快。

雪霁阁的生意越来越好，我又盘下隔壁铺子打通，后院设了间小私塾。每月逢五，

附近的绣娘织女都能来学认字算账。立冬那日，阿禾来了。当初脏兮兮的小乞丐，

如今是御史府捧在手心的嫡**。她拽着个山羊胡老者冲进账房：“沈姐姐！

我爹答应资助你办学堂了！”老御史捋须微笑：“小女日日念叨沈姑娘的善举。老夫想着，

何不办个正经女学？就像令堂当年那样。”笔尖的墨滴在账本上。原来母亲撒下的种子，

早在我不知道的地方发了芽。第一场雪落下时，雪霁阁来了位不速之客。

沈明兰裹着粗布斗篷，肚子已经显形。她褪色的衣袖上沾着灶灰，再没有相府**的骄矜。

“长姐，”她跪在门槛外，“陈家悔婚了，说我，说孩子不是...”我端详她肿胀的眼皮。

陈瑜悔婚不奇怪，奇怪的是父亲竟会放她出门。除非相府也容不下她了。“进来吧。

”我侧身让路，“厨房缺个帮工。”明兰不可置信地抬头。我转身时听见她压抑的抽泣，

和当年母亲收留的那个逃妾一模一样。除夕夜，我带着明兰和私塾的姑娘们守岁。