宫宴的余烬尚未在空气中完全散去，苏晚棠踏着星光返回东苑。每一步，都似踏在深不见底的寒潭之上，沉滞而迟缓。李公公那句耳语如同鬼魅附骨：“……殿下在密室……手抖得拿不住那绣花小鞋……”她无意识地收紧手臂，厚实的斗篷内衬之下，那块被贴身藏匿的半枚寒玉，正源源不断地汲取着她的体温，却散发出更甚于寒冰的冷意——那是宫宴之上，当所有人注意力都在那场惊天对质时，她以精妙手法从苏雨柔惊惶失措中撞落的妆奁暗格里，无声攫取的战利品。属于她自己的那半块玉佩。

“娘娘……”廊檐的阴影下，一名面生的丫鬟垂首静立，手里托着一只莹润的青瓷小碗，碗中深褐的液体兀自冒着热气，诡异的甜腥气混杂其中，裹挟着枸杞那过于浓郁的红色。苏晚棠目光冰霜般扫过丫鬟袖口——那里，一点如同凝固血迹般的、新蹭上的胭脂印记，鲜艳刺目。是苏雨柔惯用的、那掺了金粉特制才能出的颜色。她面上半分涟漪也无，淡然抬手接过那碗“安神汤”，就在丫鬟略松一口气的瞬间，手腕一翻——“哗啦！”深褐的药汁尽数倾泻在廊下栽种着名贵牡丹的青花瓷盆里！粘稠的汤药瞬间浸透泥土，那株本应明艳的花儿顷刻间肉眼可见地萎靡下去，叶片染上不详的锈色！“退下吧。”苏晚棠的声音如同淬过寒冰，“本宫今夜要为逝者抄录《往生咒》，需心静，一概不扰。”丫鬟脸色剧变，仓皇而退。

待那鬼祟的身影彻底消失在视野尽头的夜色里，苏晚棠才返身回屋。指尖熟练地撬开妆奁那看似严丝合缝的夹层，取出一封叠得齐整、未署名却饱含千钧之重的密函。一枚冰凉的、带着她指温的玉佩被嵌入信笺之中。当李公公的身影再次于深夜出现在东苑，捧来的不再是试探的毒药，而是一盅热气腾腾的参茸汤时。苏晚棠没有碰那汤，只以眼神交汇，将那封决定未来走向的密函，悄然滑入他宽大的袖管深处。枯瘦的手指在袖中轻轻一捏，李公公的眼皮微颤。他抬眼，迎上苏晚棠那双映着跳跃烛火却深不见底的黑眸。千言万语化作一句沉重的承诺：“老奴……知道轻重。”

翌日拂晓，卯初刚过。一声闷响惊醒了寂静的东苑！伺候的小宫女掀开寝殿珠帘，骇然失色，几乎魂飞魄散——只见太子妃苏晚棠脸色惨金如纸，毫无预兆地蜷缩在冰冷坚硬的黄花梨木妆台前，一只手痉挛般死死捂在心口！她牙关紧咬，额角冷汗如瀑滚落，纤细的身躯痛苦地蜷成一团，仿佛正承受着万箭穿心之痛！“娘娘——！！太医！快传太医！！”小杏（新顶替的丫鬟）的哭喊撕心裂肺，响彻了这片刚刚苏醒的宫阙。

太医院的王太医被十万火急地召来，颤巍巍的手指搭上苏晚棠纤细冰冷的手腕。脉象虚浮如秋风中无依的蛛丝，微弱得几乎触之即散。王太医眉心拧成了疙瘩，捻着花白的胡子反复切脉，额角渗出细密的冷汗，最终一脸凝重地跪地回禀：“启禀殿下！太子妃娘娘……此乃心痹旧疾受惊骤发！来势汹汹，凶险异常！脉象虚浮若风中残烛……恐有厥逆之忧！若想保全娘娘凤体……唯有……唯有远离宫廷喧扰，择一处山清水秀、彻底宁静之地悉心调理……”“准。”房屋门口，萧景珩甚至没有半分迟疑，在请旨送太子妃出宫静养的折子上，重重一点！那一点鲜红刺目，墨迹几乎力透纸背。他头也不抬，仿佛只是在处理一件无关紧要的公务。然而，苏晚棠在铺天盖地的痛楚间隙，以残存的、冰冷到极致的意识，清晰地捕捉到了他握笔那只手——指节因太过用力而呈现出失血的惨白，下颌线紧绷得如同岩石的棱角。密室里，昨夜曾传来清晰的、瓷器碎裂声……原来，他并非全无波澜。这丝察觉到的、属于他的“慌乱”，非但未能激起她心中半分涟漪，反而如同烧红的烙铁在冰水中熄灭，发出更加惨然的嘶鸣。

是夜。东宫最偏僻的后巷。一辆沉重破旧、散发着劣质烟熏气息的运炭牛车，在浓重的夜色掩护下，如鬼魅般准时停在了约定角落。早已在暗处等候的李公公，如一道无声的灰影。他将一个毫不起眼的粗布包裹，快速塞进苏晚棠已然换好粗布麻裙的怀中。包裹里只有一件洗得发白、还带着灶灰土腥气的村妇衣裙。“守卫换防，侧门大开，仅有一盏茶的间隙。”李公公语速极快，喉头发紧，“快随老炭头走！”苏晚棠没有丝毫犹豫。她猛地褪下双手十指上象征太子妃荣耀的金镶翡翠护甲，塞进身边小杏早已哭肿眼眶的小手里，低声却字字重逾千钧：“等黎明第一缕光照进窗棂……便将暖阁内所有抄录过的《女戒》……悉数焚尽，一页不留！”小杏重重点头，那紧攥护甲的小手因用力过度而骨节发白。

城南，一处不起眼的陈旧绣坊门板，“吱呀”一声，如同喑哑的叹息，悄悄推开一道缝隙。门内，一个穿着靛蓝粗布衣裙、面容清秀但神色惊惧的姑娘“扑通”一声跪倒在地，声音压得极低，带着难以置信的颤抖：“小……**！真的是您！”泪意瞬间涌上眼眶，“婢子小翠……是奶娘的干女儿……奶娘跳河前……只把这半块玉佩塞给婢子……说若有缘……若能见到另一枚玉佩……”她哽咽着，猛地抬头，目光死死盯住苏晚棠从怀中掏出的——那枚已然严丝合缝的完整古玉！

月光，吝啬地从破旧窗棂的缝隙间流淌进来，恰好勾勒在苏晚棠被小翠急切拉起的左臂肩窝处。一道月牙形的、淡得几乎与夜色融为一体的旧疤，如同命运刻下的古老徽记，在昏光下静静显露。小翠的手抖得更厉害了，她迅速从自己贴身的衣襟最里层，掏出一个被汗水浸得泛黄、边缘磨损严重的油纸信笺，无比郑重地塞进苏晚棠冰凉的手心：“奶娘临终前只说……您是前户部尚书苏大人唯一留在世上的血脉！真正的嫡亲大**！”小翠的声音带着泣血般的悲愤，“苏大人的冤屈……您的真实身份……都在这！奶娘说……江南……梅园旧址，第三株枯梅下……三尺黄土……埋着您的户籍旧档……还有……还有苏大人当年死谏御前、却未能送达天听的****！”她紧紧握住苏晚棠的手，“奶娘还说……您若在这人间炼狱里受够了委屈……就……就去把它们挖出来！替苏家！替您自己……讨还一个迟了二十年的公道！！”

掌心紧贴着那轻薄却重逾千斤的油纸信笺，苏晚棠整个人如同被九天惊雷贯穿！指尖不可抑制地剧烈震颤起来！仿佛握住的是整个黑暗过往凝聚而成的冰山！她猛地抬手，毫不犹豫地从那如墨鬓发间拔下一支东宫御赐的鎏金点翠飞凤发簪——那是她曾以为的荣耀烙印！“咔嚓！”脆响声中，价值连城的珍宝在她手中应声而断！翠羽零落，金枝扭曲！她决绝地将残骸狠狠掷入身旁仍在熊熊燃烧的灶膛！“噼啪——！”炽烈的火焰贪婪地吞噬着黄金与美玉，扭曲的火舌将金丝卷曲成一条条在炼狱中痛苦挣扎的金蛇！

接近黎明时分。青石板铺就的河埠头弥漫着破晓前最浓重的湿冷潮气与薄雾。一艘半旧的乌篷船静静泊在微熹的晨光与未散的雾气交界处，船家一个抽着旱烟袋的老头，精瘦干练，目光如鹰。他蹲在船头，浑浊的老眼瞥见那道从窄巷深处快速奔来的纤细身影时，用烟杆头在船舷上不轻不重地敲了敲。“三刻……开船。”声音沙哑低沉，却透着可靠。

就在这一刻——“哒哒哒哒！！！”急促如战鼓的马蹄声如同催命符咒，猛地撕裂了这最后片刻的宁静，朝着河埠头方向疯狂奔袭而来！为首一人，身着禁军都尉甲胄，面沉似水，煞气腾腾，玄甲禁卫的头领——秦昭！他身后二十名玄甲禁卫如同出笼恶犬，刀鞘重重撞在坚硬的青石板路上，发出令人心悸的金石交鸣！

苏晚棠的脚步在堤岸边缘停驻。未回头，也未曾有半分慌乱。只是猛地扬起手臂，将身上那件在苏家穿了多年、沾着小桃断指处血迹的粗布旧裙，如同抛弃一段污秽不堪的往事，决绝地抛向那泛着冰冷白沫的深色河心！“噗通！”河水瞬间将旧裙卷裹吞噬，它在那浑浊的涡流中挣扎、沉浮、最终缓缓下沉……如同一朵盛放于污秽泥淖中、最终被吞噬殆尽的血色残莲。

“太子妃投河了——！！”混乱中，不知哪个禁卫失声惊呼！“活要见人！死要见尸！给我追！封河！！”秦昭惊怒交加的吼声如同焦雷炸响！

然而，就在所有禁军手忙脚乱扑向河岸的瞬间——“吱——呀——”那艘不起眼的乌篷船，在晨雾与河面水汽的掩护下，如同一个幽灵，早已悄无声息地被船家老练的臂膀撑入了河道深处，迅速融入了那片更加浓密、伸手不见五指的白雾之中！

狭窄、摇晃、散发着浓重鱼腥气的船舱里，苏晚棠蜷缩在角落最深的阴影中。冰冷的船板透过单薄的粗布衣衫，将寒意刺入骨髓。身后河岸上，秦昭暴跳如雷的嘶吼和禁军慌乱的跑动声、落水声，隔着厚重的雾气，被哗哗的船桨破水声无情地搅碎、推远、模糊……直至彻底化为背景里的一抹杂音。死寂的河面上，唯有船桨破开水面那单调而有力的韵律。就在这时！一道被晨曦勾勒得如同锋利剪影的玄黑色身影，骤然撞破浓雾的阻隔，出现在已渐行渐远的河岸最高处！猎猎晨风疯狂撕扯着他肩头的玄色大氅！他手中死死攥着那件旧物——一只边缘磨损、鞋底绣着模糊褪色梅痕的女式旧鞋！仿佛那是生命最后的锚点！

“苏晚棠——！”那一声歇斯底里的嘶吼裹挟着前所未有的绝望与失控，如同受伤濒死的苍狼悲鸣，狠狠撞破迷蒙的晨雾与浩荡的水声，直直刺向那艘飘摇远去的小舟！“你若敢死！本宫便要——！”狂怒不甘的咆哮声被河道中骤然卷起的强劲冷风吞没！被急促旋转的船桨搅动的哗然浪涛生生撕裂！

船舱内。苏晚棠的手指缓缓蜷起。一截，是那封滚烫到灼伤灵魂、写着血海深仇的油纸信笺；一截，是肩上那道如同命运锁扣般的月牙淡疤。她面无表情地抬起另一只手，从仅剩下一丝墨色的发髻间，取下最后一支略显粗糙的银簪——这是属于真正的苏晚棠的东西。她手腕轻转，将这支银簪，稳稳地、妥帖地、别在了象征普通农妇的粗布头巾之中。至此。那个顶着“苏家养女”身份苟活十余年、在东宫锦缎堆里窒息挣扎、在阴谋背叛中遍体鳞伤的“苏晚棠”，已经连同那身被御河水吞噬的旧裙，彻底沉入了冰冷的河底！活着的，是肩担血仇、手握信证、孤身走向漩涡中心的苏家遗女——苏晚棠！

晨雾终于消散了一些，远处水网密布，天地苍茫。船头的老船家咂吧了一下烟嘴，重新点燃旱烟。望着水天尽处透出的一线鱼肚白，浑浊的老眼里带着一丝对世道的了然，从喉间悠悠哼起一支古旧而悠远的江南船歌调子。“吱呀……吱呀……”单调的橹声应和着低沉沙哑的歌声。船儿摇晃着，破开被晨光照得微金的水面，载着那个斩断东宫红绸索命的太子妃、用旧簪别起新生活的苏家遗女，朝着水脉更深处、真相更浓重的江南腹地——无声且决绝地驶去。