然而，麻烦很快找上门。

这天下午，阳光不错。

茶亭里坐着三四个歇脚的客人，正喝着茶闲聊。

我蹲在土灶边，看着火，用蒲扇轻轻扇着，陶罐里茶水咕嘟作响。

土路那头，晃晃悠悠走过来三个人。

为首的是个流里流气的青年，穿着件半新不旧的绸褂子（在这个地方显得很扎眼），头发油光光的，手里还拿着根牙签剔着牙。后面跟着两个歪瓜裂枣的跟班，一看就不是善茬。

记忆翻涌——赵癞子！清河镇上有名的地痞混混，专干些敲诈勒索、欺行霸市的勾当。

我的心一下子提了起来。

赵癞子走到茶亭前，斜着眼打量了一下，目光落在我身上，带着毫不掩饰的轻佻和鄙夷。

“哟呵！这荒山野岭的，啥时候冒出个茶摊子？还是个俏寡妇开的？”他阴阳怪气地开口，声音刺耳，“生意不错嘛！”

茶亭里那几个客人，一看是赵癞子，脸色都变了，赶紧放下碗，低着头就想溜。

“站住！”赵癞子身后一个跟班横跨一步，拦住去路，恶声恶气地说，“赵爷还没发话呢，急着走什么？茶钱付了吗？”

那几个客人吓得一哆嗦，其中一个老汉赶紧赔笑：“付了付了！赵爷您忙！您忙！”说完，几个人像避瘟神一样，贴着边飞快地跑了。

赵癞子大摇大摆地走进茶亭，一**坐在我当凳子的一块大石头上，翘起二郎腿。

“寡妇，”他剔着牙，斜睨着我，“知道这地界儿，是谁罩着的吗？”

我站起身，尽量让自己看起来镇定：“赵爷，小本生意，混口饭吃。不知道哪里碍着您了？”

“碍着？”赵癞子嗤笑一声，用牙签指着我，“你这摊子开在道上，占了爷的地盘！懂不懂规矩？想在这儿摆摊，得交保护费！”

果然。

我心里冷笑。该来的还是来了。

“赵爷，您说个数。”我平静地问。破财消灾，只要不太过分。

赵癞子伸出三根手指头，在我面前晃了晃。

“三……三十文？”我试探着问。一个月白干，心疼，但能接受。

“三十文？”赵癞子像听到了天大的笑话，和他两个跟班一起哈哈大笑起来，“你打发叫花子呢？三百文！一个月！少一个子儿，爷就砸了你这破摊子！”

三百文？！

我脑子嗡的一声。这等于把我这几个月辛苦攒下的家底全掏空！还要倒贴！

“赵爷，您这价……太高了。”我强压着怒火，“我这小摊，一天也就赚个十几二十文，刨去本钱……”

“少他妈废话！”赵癞子猛地一拍石头，站了起来，凶相毕露，“交不交？不交是吧？”他朝身后一挥手，“给我砸！”

那两个跟班狞笑着就要动手。

“等等！”我厉喝一声。

声音不大，但很尖锐。

赵癞子和跟班都愣了一下，大概没想到我这个“小寡妇”敢喊停。

“赵爷，”我看着他，语速很快，“三百文，我实在拿不出。这样，您看行不行？这个月，我每天孝敬您十文钱，茶水您随便喝。下个月生意好了，我再加。您天天来收，也麻烦，是不是？细水长流，大家都好。”

我一边说，一边飞快地从钱袋里掏出三十个铜板（这是我今天赚的，还没捂热），递过去。

“赵爷，这是今天的份。您先拿着，消消气。”

赵癞子看着递到眼前的三十个铜板，又看看我平静（装的）的脸，小眼睛滴溜溜转着。

显然，他更想要三百文一次性捞笔大的。但看我这样子，确实不像能立刻拿出三百文。而且我主动提出每天十文，细水长流……似乎也不错？

他一把抓过我手里的铜板，掂了掂，哼了一声：“算你识相！十文就十文！记住，少一个子儿，老子让你在这条道上混不下去！”

他揣起钱，又顺手从陶罐里舀了一大碗茶，咕咚咕咚灌下去，抹抹嘴：“茶还凑合！走！”带着两个跟班，晃晃悠悠地走了。

看着他们走远，我紧绷的身体才松弛下来，后背全是冷汗。

每天十文……

像钝刀子割肉。

但至少，摊子暂时保住了。

从那天起，赵癞子真的每天都来“报到”。

有时上午，有时下午。来了就往石头上一坐，等着我“孝敬”那十文钱。有时还带狐朋狗友来，白喝茶。

茶摊的收入，一下子被砍掉了一大半。

客人们看到赵癞子在，也都远远避开，不敢过来。

生意大受影响。

我心里憋着一股火，但也只能忍着。

硬碰硬，我打不过他们三个地痞。报官？谁知道他们是不是蛇鼠一窝？

只能忍。

但我知道，这样下去不是办法。必须尽快找到新的财路，摆脱这种被勒索的局面。

茶摊的收入锐减，让我不得不把更多精力投向大山。

采茶、捡柴之余，我开始更深入地在山林里探索。寻找一切可能换钱的山货。

野菌子还是重点。松茸是可遇不可求，但其他能吃的菌子也不少。牛肝菌、鸡油菌……我认识，但这里的山民不认识或者不敢吃。每次找到，我都小心采摘，晾晒保存。

野果也摘。山楂、野枣、毛栗子……晒干了也是零嘴。

我还挖到了一些野生的山药、葛根。这些块茎富含淀粉，能当粮食。

每次去镇上卖柴火（攒多了就去卖一次）或者买盐的时候，我都会把积攒的山货带上，去干货铺子或者杂货铺问问价。

山羊胡掌柜看到我，眼神还是那么复杂（又爱又恨）。其他菌子价格不高，但胜在量多稳定。野果干、山药干之类，也能换几个铜板。

靠着茶摊和卖山货，我勉强维持着每天给赵癞子“上供”后，还能剩下一点糊口钱。

日子过得紧巴巴，像在走钢丝。

这天，我为了采一些长在陡坡上的鸡油菌，冒险爬上了一片平时很少去的、布满碎石的向阳坡。

脚下石头松动，我滑了一下，差点摔倒，赶紧抓住旁边一丛茂密的藤蔓稳住身体。

藤蔓被我扯动，露出了后面一大片光滑、湿润的岩石壁。

岩石壁的下方，靠近地面的地方，有一个不起眼的、脸盆大小的洞口。

一股带着浓重硫磺味的、温热湿润的气息，正从洞口袅袅地冒出来。

热气？

我愣了一下，好奇地凑近洞口。

伸手进去探了探。

温暖！

非常温暖！像冬天把手伸进热水里！

洞口附近的泥土和石头，摸着都是温热的！

温泉？！

我心头狂跳！

小心翼翼地拨开洞口周围的藤蔓和杂草，洞口更大了一些。我趴在地上，努力朝里面张望。

里面黑黢黢的，看不真切，但能感觉到空间似乎不小。那股带着硫磺味的温热气流更明显了，扑在脸上，湿漉漉的。

真的是温泉！而且可能是涌出地面的温泉眼！

我激动得差点叫出来。

温泉！在这个时代意味着什么？

意味着巨大的商机！

泡澡！治病（传说）！吸引客人！

如果……如果我能利用起来……

一个大胆的念头瞬间成型。

但很快，现实泼了冷水。

这地方，离我的茶摊有段距离，在半山腰上，位置偏僻。怎么把温泉引下去？或者怎么把人引上来？

而且，怎么开发？搭棚子？砌池子？那需要多少钱？多少人工？

最关键的是，这山……是谁的？这温泉，算谁的？

我一个无权无势的寡妇，占了这温泉，会不会引来更大的麻烦？赵癞子那种地痞还好说，要是引来真正有势力的人……

巨大的诱惑和巨大的风险同时摆在面前。

我强迫自己冷静下来。

不能急。

先保密！

我小心翼翼地把扯开的藤蔓恢复原状，尽量掩盖住洞口。又搬了几块石头，堵在不太显眼的地方。

做完这一切，我才背着半筐鸡油菌下山。

回到茶摊，我脑子里还在飞速旋转。

温泉的消息必须捂死。

开发暂时不可能，投入太大，风险太高。

但……能不能利用它的“热气”？

冬天快来了。

天气越来越冷。

赶路的人，最需要什么？一口热茶，一个暖手暖脚的地方！

如果……我能把温泉的热气，稍微引一点到茶亭附近……

想法很粗糙，但值得一试！

第二天，我带着工具（其实就是一根粗木棍和那把豁口的柴刀），又悄悄摸回那个温泉洞口。

我仔细勘察了地形。温泉洞口的位置比较高，热气是往上走的。我的茶摊在山脚，位置低。直接引下去不可能。

但是，洞口下方不远处，有一道天然的石缝，斜着向下延伸。我试着把手伸进石缝里，能感觉到微弱的、向上的暖风！

有门！

我沿着那道石缝向下清理。用木棍撬，用柴刀砍，清除掉堵塞的碎石和树根。

石缝蜿蜒向下，时宽时窄。

我一点点地清理、拓宽，弄出一条勉强能通气的、隐蔽的“暖道”。

暖道的出口，选在了我新搭的茶亭后面，一个不起眼的角落。

我在出口处，用石头和泥巴，巧妙地垒了一个小小的、中空的“暖炉”。这样，从石缝里引上来的微弱热气，就能聚集在这个小“暖炉”里散出来。

工程量不大，但很费时间。我花了三四天，偷偷摸摸地干。

终于完成了。

效果如何？

这天清晨，天气阴沉，寒风凛冽。

我早早生火烧水煮茶。

当温泉水脉引来的那丝微弱但持续不断的暖气，开始从茶亭后面的小“暖炉”口缓缓散出时，整个茶亭内部的温度，明显比外面高了好几度！

虽然不至于温暖如春，但那种刺骨的寒意被驱散了大半！

尤其是坐在靠近“暖炉”的石凳上，能清晰地感觉到一股舒适的暖意从背后传来，驱散了赶路的寒气。

“咦？”第一个进来的客人是个裹着破棉袄的老汉，他一进茶亭就惊讶地“咦”了一声，“怪了！丫头，你这棚子里，怎么比外面暖和不少？”

我神秘地笑了笑：“大爷，您坐这儿。”我把他引到靠近“暖炉”的石凳上。

老汉一**坐下，舒服地叹了口气：“嚯！这石头凳子都是温乎的！舒坦！真舒坦！比烤火盆还舒服，不燥得慌！”

其他陆续进来的客人也发现了这个“秘密”。

“真的！这角落里暖和！”

“哎哟，这风吹不着，还有暖气，比家里都舒服！”

“丫头，你咋弄的？神了！”

客人们惊喜不已，纷纷往暖和的地方挤。一碗热茶下肚，再被这天然的暖气一烘，浑身的疲惫和寒意一扫而空，舒服得都不想走了。

“暖和茶亭”的名声，像长了翅膀一样飞了出去。

原本因为赵癞子骚扰而冷清下来的生意，不仅恢复了，甚至比以前更火爆！

很多人专门为了来体验这“神奇”的暖和角落，喝碗热茶，歇歇脚，驱驱寒。

收入直线上升！

虽然每天还是要咬牙交给赵癞子十文“保护费”，但剩下的，足够我吃饱穿暖，甚至还能攒下一点了。

我对未来，又充满了希望。