又一次连夜换掉假药材后，我与未婚夫商量彻查源头。

新来的账房当场砸了算盘：

“只是品相差一点，有必要这么夸大吗？”

“医生医生，做的就是一门生意。沈郎如今想要调任京中，少不得白银打点。你帮不了就别哔哔。”

未婚夫沈明时竟然附和道：“云娘说得对，阿芷你莫要自命清高，当向她虚心学习才是。”

二人搂抱成一团。

我攥紧袖中万两银票离开。

前脚刚到京城，太子立马找到我，“西南军队出现大规模病疫，当地医馆却勾连地方官弄虚作假。”

“劳烦沈太医陪孤跑一趟。”

......

储君出行手续繁杂，我得令先去往西南调查病疫。

没想到刚顶替一位制药的小工混入军营，就见到了任云云。

见了我，她倨傲地扶着后腰缓缓踱来。

“哟，这不是沈大夫吗？怎么沦落到做送药的小工了。”

她的声音尖刻刺耳。

“区区贱民，见到本夫人竟然不跪？”

我忍不住笑了，“夫人？”

任云云倏地变了脸色。

先不说皇室早都已免除了我的跪拜礼，就说我一日还没跟沈明时换回庚帖，我一日就是沈明时的未婚妻子。

见我就只该她跪着。

可周遭的议论声却越来越大：

“真够没眼色的，谁不知道在柳州城想要端行医这碗饭，得有这位沈夫人的点头。”

“跪一下能死吗？搞不好还要牵连我们。”

“要是捅到了沈大人那边，还不知道抽成又要多提几成。”

不知哪儿来的一只脚重重踹在我膝窝，让我疼得半跪于地。

任云云犹觉得不够解气，抬起一只脚就要踩上我的手指。

还好我这次早有防备，闪了过去。

“还敢躲？”

“啪。”

她直接甩了我一个巴掌。

当年连沈明时想要摸我的脸也要看我脸色。

这让我气红了眼，站起身子就要扑上去。

“住手！”

我转头看去，只见沈明时大步走来。

看见我，他的脸上蓦地浮现出惊喜的神色，可很快又转为轻蔑。

他冷笑着甩了甩七品官袖，“什么离开，不过是欲擒故纵的把戏。”

“昨天我刚升迁，今天你就闻着味找回来了。”

“如此心性，真是比不得云娘半分。”

他的唇一张一合。

也是这张唇，曾在我不眠不休为他的老师诊治三天后，殷勤夸赞我：

“阿芷为了救病人能够做到如此地步，心性绝非一般女子可比。”

我忍住心中酸涩，垂头摸了下藏在袖中的双鱼玉佩。

这是太子信物，时刻提醒我来此的目的。

现在不是发作的时候。

“沈明时，我没心思替你管教外室。”

无视云云想要吃人的眼光，我说，“你的庚帖还在我这。”

“只要她愿意扇自己三个耳光，我就同意退婚。”

闻言他立刻板了脸。

“你胡说什么？不过就是一点小口角，迟早都是一家人，打来打去给别人看笑话。”

他上前要来牵我的手：

“你离家出走这么久，一直都是云娘替你打理咱家的医馆。你既然得了便宜，不过一巴掌，忍忍便是。”

我听得几乎要发笑。

医馆本就是我的积蓄所开，沈明时未投分毫，怎么就成了他家的医馆?

任云云更是我雇来的账房，打理也是她分内之事。

我掏出随身携带的沈氏玉镯，向任云云招手。

“沈家的祖传玉镯先给你。”

任云云见我果然将象征着主母的玉镯给她，顿时大喜过望。

我趁着她分神带镯子的功夫，咣咣扇了她三个耳光。

玉镯掉在地上摔成两截。

“***，我跟你拼了！”

她尖叫着向我扑来，却被沈明时拦住。

“够了！”他脸色铁青呵斥道：“还嫌不够难看吗？”

他又想训斥我。

我没理他，转头直接离开了。

当晚我潜入煎药的灶房，发现近乎有一半都是药材都是假的，并且全部出自我名下的医馆！

这显然是任云云的手笔。

门突然被踢开，接着闯入数人。

为首的任云云见我高声道：“就是她！她在药里做了手脚。”

士兵们一拥而上将我摁在地面。

我艰难抬头，只见他们的眼睛在夜色中要喷出火来。

“不是我！我是宫中派来的太医。”

我伸手去掏袖中双鱼佩，不料却摸了个空。

心沉沉地往下坠。

余光中，却见任云云躲在将士身后，含笑向我晃了晃手中的物件，口中无声描摹：

“找这个吗？”

她倏地抬手，双鱼玉佩划过空中落入水塘。

“你们还在等什么，这人不仅在药中做手脚，还敢冒充宫中之人。”

任云云满面阴狠，“按律当斩！”

我被打入大牢打了二十杖，听狱卒说，那夜后来从我的厢房内查出了大量致病的药物。

狱吏们对我咬牙切齿，直接断了米粮。

饥饿并着股间疼痛让我奄奄一息。

我提出要见沈明时。

狱吏一声嗤笑：

“沈大人忙着替你收拾烂摊子呢。”

“真是倒了八辈子的霉了，要娶你这么个婆娘。”

三天后，沈明时把我捞了出来。

“知错了吗？”他问。

“错在哪儿？”我气笑了，“病疫已经流行了数月，我不过刚到......”

“错在你不该半夜去看药，更不该招惹云娘！”

死一样的寂静在蔓延。

我看着沈明时熟悉的眉眼，只觉的陌生。

“你看，”我说，“你也知道是她陷害我的。”

“所以那二十杖，到底是谁的命令？”

一罐小小的药瓶被放在枕边，沈明时避而不答。

“我已经责备过她，你就别再跟她计较了。”

“近日宫中只怕要来人，她经营医馆压力大，就多让让她吧。”

他替我原谅的模样简直可笑到了极致。

“退婚吧。”我说。

多一刻都是对我的侮辱。

沈明时叹着气拍了怕我的手。

“别说气话。今夜估计要有雷雨，我来陪你。”

他怜惜的语气让我顿感一阵恍惚。

我害怕打雷，逢到夜间尤甚。

沈明时知道之后，不论手边有何等事情，都会第一时间赶来陪我。

那时候他还只是个穷秀才。

“不用。”我说，“你找保人来见证退婚吧。”

他却说：“给我留门。”

傍晚时分，天空中果然乌云滚动。

可偏偏雨水绝不漏下一滴，直到天色转黑，瓢泼大雨陡然倾泻而下。

一时间电闪雷鸣，叫嚣着要将我重新扯回父亲死去的雨夜。

我牙齿打颤躲在床幔中，将自己裹成一团。

只听有一道熟悉的脚步透过雷鸣的间隙在外响起，我再也无法抗拒内心的渴望，从床上撑起身子看向门扉。

“大人，”突然一道女声响起，接着是吃吃的笑。

“夫人让我给您捎句话。”

“要是今晚不来，以后也别想踏进她的房门半步哩。”

突然门外电光一闪，比方才更大的雷鸣轰然响起。

我的脑中一片空白。

等回过神后，雨声犹然不绝，可再也听不到半点响动。

沈明时已经离开了。

没关系的，我伸手抹了下满面的泪水，熬一熬，就过去了。

翌日任云云趾高气扬地来我面前炫耀。

“姐姐这身子骨的确不错，二十杖还没打残。”

熬过了脆弱的雷雨夜，我已然恢复平静。

“滚吧，”我说，“惹烦了我，我也不介意嫁给沈明时，天天赏你二十杖。”

任云云的脸红了白，白了红，最后眼神恶毒地离开了。

失了双鱼佩，又不小心惊了任云云这条毒蛇，我不敢再妄动。

只数着指头掰算太子到来。

可却先等来了狱吏。

因为有人在衙门前击鼓鸣冤，说庸医为了牟利开具假药，导致家人惨死，自己亦身负重债。

每一样证据都指向了我。

再次被带回牢里的时候，我还是懵的，直到沈明时将几张证词摆在我面前。

里面详细阐述了我如何指使伙计采买假药材，又如何来信要求任云云将药材奉给军中。

我不可置信地看向沈明时：“你知道这不是我做的。”

当年是任云云采买，而我离开之前早已与他说明厉害，是他想要白花花的银两铺路。

可沈明时的脸藏在横梁的阴影下，让人看不清神情。

“我知道。”他说。

“那为什么？”

“你信我吗？”他却反问。

我愣怔了下，只见他缓缓踱步而出：

“朝廷的人即将抵达，药材的事情眼看要瞒不住了。云娘性子懦，已经不知道因为害怕哭过多少回。”

“只要你画押承认，我保证，马上就可以找死囚来换你，你会毫发无伤的出来......”

心沉沉地往下坠，我出言打断了他的喋喋不休：“既然有惊无险，那为什么不让任云云来？”

沈明时一声叹息。

“云娘怀孕了，是我的长子。”

“阿芷，你不是害怕生孩子吗？现在你就不用生了。”

“乖，我保证很快就能救你出去，孩子.......”

他凑近抚上我的面颊，语气缱绻：“会叫你母亲。”

我气得浑身发抖。

他沈明时欺人太甚。

因为母亲难产而死，我的确对生育充满恐惧。

可我真的只是因为害怕吗？

如今他杀人还要诛心。

他凭什么觉得我会为了这个孩子改口认罪？

我闭眼咽下口中苦涩，接着一口啐在他的官服上。

对着他骤然变色的脸，我骂道：

“滚。”

“别让我看不起你！”

沈明时气急败坏地走了，临走时还叮嘱狱吏给我五十鞭。

狱吏早已被任云云买通，这会不紧不慢地拖来一盆盐水，蘸着盐水给我上刑。

每抽一鞭，就问我一次是否招认。

“不。”

我说。

初始的鞭子尚能忍受，皮肉绽开后，盐水像数只蚂蚁顺着伤口钻入骨髓，让我痛不欲生。

昏过去之前，好像有谁掐着我的手指重重摁下。

醒来的时候，沈明时捧着一份认罪书，神色复杂看向我:

“早些认了，不就不用吃这些苦头吗？”

我盯着那鲜红的指印，“我没做过。”

沈明时皱眉示意狱吏把我的嘴塞住，又让人将我押上囚车，似解释道：

“如今众怒难评，你先出去安抚下。”

“放心，没有我的命令，谁也不敢对你动手。”

我低下头，心中只觉得嘲讽至极。

沈明时将我锁入囚车，亲自扣上锁。

熙攘的街道上，囚车摇晃，数道熟悉的面孔一闪而过。

都是我曾诊治过的病人。

他们惋惜或惊讶地看着我，目光似针一样扎在我身上，将我刺得狼狈不堪。

临街的铺子里突然传出一道女声：

“大家别被她骗了啊！就是她换了假药害死人了。”

“沈大人大义灭亲，大家莫要辜负了他！”

我顺着声音看到任云云张狂的脸。

她弹了弹手腕上七八个翡翠玉镯，向我得意地笑。

很快人群被煽动，有人向我投出第一片菜叶。

“你不得好死！我哥哥那么壮实的一个人，走的时候只有八十斤！”

“***！我丈夫有什么错？还我丈夫的命来！”

到后面已然是泥块混着石子。

我被砸的头破血流，缩在角落里更感到痛苦难当。

如果当年我没有负气离开，而是选择坚守此地，并去信第一时间告知朝廷，是不是我和他们都会有更好的结局。

任云云不知道何时已经凑到囚车旁边。

“沈郎是不是说会救你啊？”

“还是说，你在等着东宫来人？”

瞳孔骤然一缩，我眼睁睁地看着她撞上车轮，发出一声凄厉的惨叫。

她躺倒在血泊中，脸白得像一张纸：“姐姐，我知道你恨沈郎，可孩子是无辜的啊！”

像水溅入油锅，人群轰得炸了。

“这个***！连孕妇都不放过！”

“沈大人下不了的手让我们来！”

狱吏被人群冲散，囚车的锁链不知道什么时候被打开了。

无数双手伸进来将我拉扯推搡。

我被拽出囚笼，像件物品般一般狠狠掼在地上，承受着四面八方的怒火。

口中的抹布掉了，我绝望道：

“不是我。”

可回应我的只有无尽的拳脚和谩骂。

还有刀尖的光闪过。

身上疼得已经失去知觉，眼前走马灯般仿佛出现了往日的时光。

那会我还小，跟着父亲无忧无虑踏遍大川。

“住手！”

父亲担忧的脸好像又出现在眼前，可一开口，却呛极了。

“孤不过晚到了一会，竟把自己弄成这样？”

“沈芷，你出息了啊！”