我生在大夏国，那时京城的朱雀大街总飘着脂粉香，漕运码头的商船堆着满仓丝绸，

连寻常巷陌的早点摊，都能闻见糖糕的甜香——这是个连风里都裹着繁荣气的国家。

可这份热闹，从前与我没多少干系。我是京郊巷尾最普通的百姓，

爹娘在我十岁那年染了时疫走了，只留下我和六岁的弟弟。往后的日子，

是天不亮就去河边浣纱换米，是寒冬里攥着冻裂的手缝补旧衣，

是看着弟弟啃着掺了糠的窝头，却笑着说“姐，我不饿”。没有锦衣玉食，没有安稳屋檐，

我们的日子像巷口那棵歪脖子槐，在风雨里晃悠着，却也没断了生机。

我总抱着弟弟坐在门槛上，看街上往来的马车，跟他说：“等姐攒够了钱，

就带你去朱雀大街吃热乎的糖糕。”他眨巴着眼睛点头，小手攥着我的衣角，那点温度，

就是我撑下去的全部底气。暮春的雨下得黏腻，我攥着刚换来的糙米往家跑，

远远就看见弟弟赵灿蹲在柴房门口，背对着我藏着什么。“阿灿，躲什么呢？

”我放轻脚步走过去，才发现他怀里裹着个浑身是血的男孩，气息微弱得像风中烛火。“姐，

我捡的，他快不行了！”弟弟的声音压得极低，眼里满是急色，“咱们救救他好不好？

”我心一横，左右看了看巷子里没人，赶紧掀开柴房的地窖门——那是爹娘生前藏粮的地方，

暗得很，也隐蔽。我和弟弟小心翼翼把男孩放进去，又铺了层旧棉絮，

还偷偷拿了块窝头搁在旁边。“你在这儿守着，别出声，我去烧点热水。

”我嘱咐完刚要转身，巷口突然传来马蹄声，还有黑衣卫的嘶吼：“搜！仔细搜！

逆党余孽肯定跑不远！”弟弟吓得脸色发白，我赶紧把地窖盖严实，拉着他往屋里躲，

还特意掩上了门帘。可黑衣卫还是闯了进来，翻箱倒柜间，有人踹开了柴房门。

“这里有地窖！”一声喝喊让我浑身发冷，弟弟突然挣开我的手冲过去：“没有！

那是我家放东西的地方！”他扑在窖盖上，死死护着，像护着什么稀世珍宝。

我还没来得及拉他，刀光已经落了下来。“阿灿！”我疯了似的冲过去，

只抱住他软下来的身子，鲜血瞬间染透了他灰扑扑的衣摆。黑衣卫没在地窖里找到人，

骂骂咧咧地走了，只留下我抱着弟弟，在满室死寂里，连哭都发不出声。那天晚上，

京城的火光映红了半边天，厮杀声、哭喊声响了一夜——大夏的天，就这么变了。

我埋了弟弟，悄悄把地窖里的男孩抱出来。他醒后说不出名字，

只睁着一双像极了阿灿的眼睛看我。我摸着他苍白的脸，泪水砸在他手背上：“以后，

你就叫赵灿。”从此，我的弟弟还叫赵灿，只是那个会蹲在门口等我回家、要糖糕吃的孩子，

永远留在了那个雨天；而地窖里救下来的他，成了我在乱世里，

唯一不敢丢、也不能丢的念想。暮春的雨停了，后院的槐花被打落一地，

我用锄头在树下刨了个浅坑，把弟弟赵灿裹在他最爱的旧布衫里，轻轻埋了进去。没有墓碑，

没有纸钱，连哭都要压着声音——黑衣卫还在四处搜捕，我不敢留下半点痕迹，

只能摸着潮湿的泥土，在心里默念：“阿灿，姐以后常来看你。”日子要接着过，

还要护住地窖里捡来的“赵灿”。我没什么本事，只能更拼命地赚钱：白天去码头帮人搬货，

指尖磨出了血泡也不敢停；夜里听说怡红院的老鸨在寻伶俐的姑娘学舞，我咬着牙找了去。

老鸨捏着我的下巴打量半天，眼尾一挑：“模样倒是周正，就是身子骨弱了点，

学不会可就滚蛋。”从此我成了怡红院最晚走的学徒。凌晨的露水打湿了衣摆，

我揣着刚赚来的碎银子往家跑，推开门时，

总能看见“赵灿”坐在门槛上等着——他把屋里的灯留着一盏，手里还攥着块温着的窝头，

见我回来就赶紧递过来：“阿姐，你吃。”他很乖，从不像从前的阿灿那样爱跑出去玩，

只守着空荡荡的屋子，帮我把换下来的脏衣服泡在盆里，把灶上的水烧得滚烫。

有次我练舞崴了脚，一瘸一拐地回家，他竟学着街上郎中的样子，用热毛巾给我敷脚踝，

小声说：“阿姐，疼不疼？我以后帮你干活，你别去那种地方了。”我摸了摸他的头，

把眼泪逼回去：“等阿姐再学点本事，就不去了。”窗外的槐树叶沙沙响，像是阿灿在应和，

我望着屋里昏黄的灯光，忽然觉得这乱世里的日子，

也不是全没了盼头——只要“赵灿”好好的，只要我能早点练出本事，总有一天，

能带着他好好活下去。三年时光，像怡红院窗外的槐花落了又开。

初学时被舞鞋磨破的脚早已结了厚茧，从前生涩的琴音也能弹得婉转动人，

我成了怡红院最红的“清倌”，

只凭一支《惊鸿舞》、一曲《秋江月》引得达官显贵争相捧赏，

却始终守着“卖艺不卖身”的底线——老鸨贪我带来的利，也便没多为难。夜里卸下华服，

我总揣着沉甸甸的银袋，绕进城南的破庙。那里藏着我找了半年才寻到的武师，一身硬功夫，

曾是前朝禁军教头。“姑娘，你这身子骨，练刀枪太苦了。”第一次见他时，

武师看着我纤细的手腕直摇头。可我没退，日日凌晨在庙后练扎马步，刀光剑影里，

手臂被划伤、膝盖被磕青是常事，汗水浸透衣衫时，我总想起弟弟倒在血泊里的模样，

握着剑柄的手就更紧了几分。师傅曾问我一个姑娘家为何要吃这份苦，我只答“为护一人，

为报一仇”，再多的话，一句也不肯说。风里飘着槐花的甜香，

像极了阿灿当年攥在手里的糖糕。我对着空荡荡的土堆轻声说：“阿灿，姐现在能赚钱了，

也能打架了。”眼泪砸在泥土里，瞬间没了踪影，“若不是那些藩王作乱，你怎么会没了？

这个仇，姐一定替你报。”回到宅院，“赵灿”还在灯下等着，

手里捧着刚温好的汤药——他如今长开了些，眉眼间渐渐没了阿灿的影子，

却多了份同龄孩子没有的沉稳。“阿姐，你的手又破了。”他接过我沾着血的刀，

熟练地用布擦干净，语气里满是心疼。我摸了摸他的头，没提报仇的事，

只说：“等阿姐再厉害些，就带你离开京城。”只有我知道，这份“厉害”，

是为了给阿灿讨回公道，是为了在这乱世里，护好眼前的“赵灿”，更是为了有朝一日，

能亲手斩了那些让我家破人亡的乱臣贼子。怡红院的花宴上，我第一次见到潇燃。

他穿着玄色锦袍，腰间佩着柄寒光凛冽的长剑，坐在主位上，

眉眼间满是杀伐之气——人人都说潇将军杀人如麻，是藩王麾下最得力的爪牙，

当年京城叛乱，他亲手斩了数十个反抗的百姓。我握着琴的手指紧了紧，指尖泛白。

一曲《广陵散》弹到**时，我故意拨错一个音，引得满座侧目。果然，潇燃抬了抬眼，

目光落在我身上，带着审视的冷意：“怎么回事？”我立刻起身行礼，

声音带着恰到好处的慌乱：“将军恕罪，小女今日见将军威严，一时失了心神。”说着，

我抬眸望他，眼里藏着精心设计的怯意与仰慕，“久闻将军英勇，

小女……小女只是太紧张了。”他盯着我看了片刻，忽然笑了，

那笑意却没达眼底：“倒是个胆子大的。”当晚，他便让人传话，要我次日去将军府弹曲。

我知道，第一步成了。去将军府的路上，

我摸了摸袖中藏着的短匕——那是师傅特意为我打造的，锋利又便携。见到潇燃时，

他正在书房看兵书，我为他弹曲，偶尔说些无关紧要的话，句句都顺着他的心意。

他问我为何只卖艺不卖身，我垂眸作伤心状：“小女只想寻个可靠之人，托付余生，

不愿在风月场里耗一辈子。”这话显然取悦了他。往后的日子，他常来怡红院听我弹曲，

有时也会带些首饰赏赐我。我小心翼翼地维持着温顺又带点倔强的模样，

既不让他觉得我刻意逢迎，又让他渐渐对我放下戒心。没人知道，每次靠近他，

我都要压下心底的恨意——就是眼前这个人，间接毁了我的家，让我失去了弟弟。

我对着他笑，听他说战场上的事，手指却总在无人时，反复摩挲着袖中的短匕。

潇燃对我的“偏爱”日渐明显，有时会带我去城郊的别院小住，三日后他带我出席一场宫宴，

马车驶进皇宫时，朱红宫墙在暮色里透着森冷，我攥着袖中短匕的手，手心全是汗。宫宴上，

烛火通明，皇帝坐在高位上，面容模糊。潇燃陪在侧席，偶尔会转头对我笑，

那笑容让我胃里翻涌——若不是他助纣为虐，藩王怎会顺利逼近权力中心？

若不是这昏君无力平叛，阿灿怎会枉死？我借着献舞的机会，一步步靠近殿中。

裙摆扫过冰凉的金砖，当年弟弟的血、槐花树下的浅坑、习武时的伤痛，一幕幕在眼前闪过。

指尖触到短匕的冰凉时，我深吸一口气，正要加快舞步——潇燃却突然起身，挡在我身前，

举杯对皇帝笑道：“陛下，此女舞技尚可，只是不懂规矩，臣带她下去训诫。

”他的手扣在我腕上，力道大得几乎要捏碎我的骨头。我抬头看他，

他眼底哪还有半分平日的温和，只剩冷厉：“别以为我不知道你想做什么。”我心头一沉，

才知自己的心思早被他看穿，只是不知，他留着我，究竟是为了什么。被潇燃拽出大殿时，

晚风灌进衣领，我望着远处的宫灯，咬着牙没说话——这一次没成，还有下一次。

只要能靠近皇帝，只要能为阿灿、为那些枉死的人报仇，就算要我再忍多久，

就算要我赌上性命，我也绝不会退。被潇燃拽出大殿的那一刻，晚风里的寒意直往衣领里钻。

我挣开他的手，退后半步，指尖依旧抵着袖中的短匕，

声音里带着未散的紧绷：“既然潇将军知道我的目的，为什么不直接杀了我？”他转过身，

玄色衣袍扫过地面，眼底没有怒意，反倒爬满了失望，像在看一个不懂事的孩子。“杀你？

”他嗤笑一声，语气里带着几分复杂的冷，“看着你拿着把破匕首，

就想闯进龙潭虎穴去送死吗？”我攥紧了拳，刚要反驳，他又接着说，

声音沉了些：“你以为你那点武艺很厉害？以为凭着几分姿色勾上我，就能近皇帝的身？

真杀了你，倒省得你白白丢了性命，还坏了我的事。”这话像根刺，扎得我心口发疼，

却也让我莫名攥紧了一丝疑惑——他若真是藩王的爪牙，为何要拦着我杀皇帝？我压下念头，

屈膝作势要走：“既然将军不打算杀我，那告辞。”刚转身，手腕就被他再次扣住。

他的力道比刚才轻了些，语气却带着不容拒绝的强硬：“去哪？回你的怡红院，

等着下次再找机会送死？”我抬头看他，烛火映在他眼底，竟辨不出是冷是热，

只听他接着说，“留下，在我身边。你想报仇，我帮你——但不是用你这种蠢办法。

”凌晨的露水打湿了潇燃的玄色衣袍，他送我到巷口便停了步，只淡淡道“进去吧”。

我推开门时，屋里的灯竟没亮——往常这个时辰，“赵灿”总会留盏灯等我。我心里一紧，

冲进屋翻遍了各个角落，地窖、柴房、甚至后院的槐花树下，都没见着他的身影。

冷汗瞬间浸湿了里衣，我攥着门框正要喊人，墙头忽然传来轻响。转头时，

就见“赵灿”翻了进来，衣摆上沾着草屑，袖口还有未干的血迹。我冲过去抓住他的胳膊，

声音发颤：“你去哪了？还有，你什么时候会武功的？”他垂着头，避开我的目光，