边关告急，粮草断绝。我跪在雪地里剖开战马肚腹取暖时，宫里的圣旨到了。

太监尖着嗓子念完赏赐清单，末了添一句：“皇上问，李将军何时攻下北境十六州？

”我笑着撕了圣旨，当晚就带着三万残军投了敌。朝堂震动那天，我正为新君煮茶。“陛下，

”我捻着从旧龙袍上割下的金线，“该清理门户了。”腊月二十八，北境最深的寒夜。

风不是吹，是拿生锈的刀片子剐，混着砂砾和碎雪，往人骨头缝里钻。营地里篝火早熄了，

几堆残灰被风卷起，像鬼魂打着旋儿。李圣兰跪在辕门外没膝的深雪里，

手底下是按着的一匹老马，枣骝色，叫“追风”，跟了她七年，从亲兵到偏将再到统帅一军。

此刻马头温顺地搁在她膝上，浑浊的大眼映着天上那点可怜的、毛边的月亮光，

鼻孔里喷出的白气越来越短，越来越淡。她右手握着一把解腕短刀，刃口雪亮，

是她十六岁生辰时，她的父亲——上一任镇北将军李固亲手磨了交给她的。

刀柄缠的牛皮被血和汗浸得发黑，吸饱了寒气，握上去像攥着一块冰。

左手缓缓抚过追风颈侧嶙峋的骨头，皮毛早失了光泽，

能清晰摸到下面突突的、越来越微弱的脉动。周围或坐或倚着些兵士，

裹着辨不出颜色的破毡，影子稀薄，几乎要融化在这片吞噬一切的惨白里。没人说话，

只有风嚎，和间或一两声压到极处的、冻出来的咳嗽。眼睛都望着她，或望着她手下那匹马。

那不是看将军的眼神，是荒漠里即将渴毙的旅人，望着最后一囊混着泥沙的水。

李圣兰吸了一口气，冰冷的空气割得肺叶生疼。她手腕一沉，

刀尖精准地刺入马颈下某个位置，沿着肌理的走向，稳稳向下划开。没有多少血涌出，

血似乎也冻住了。追风庞大的身躯只剧烈抽搐了一下，便彻底瘫软下去，那最后一点白气，

消散在风里。她下手极快，剥皮，卸开胸骨，露出里面尚存一丝温热气的内脏。热气遇冷，

化作一团团浓郁的白雾，将她冻得青紫的脸庞模糊了一瞬。“伙头军。”她的声音嘶哑，

被风吹得七零八落，但每个字都钉在寂静里。几个同样哆嗦着的人影上前，

用豁口的铁皮桶接住流出的、半凝固的血，拾掇出心肝肚肠。另有人沉默地拖走马皮和骨架。

“每人……二两肉，一碗血汤。”李圣兰站起身，膝盖冻得发僵，晃了一下才站稳，

刀尖滴下一点暗红的冰珠，渗入雪中。“紧着伤兵和老弱。”没有欢呼，

甚至没有松一口气的声音。只有更深的沉默，和一点点活气，

从那死寂的营地里艰难地爬出来。人们开始缓慢地移动，朝着那点血腥的、唯一的热源。

就在此刻，辕门方向传来一点不寻常的动静。不是风声，是马蹄踏在压实雪地上的脆响，

还有车辕的吱呀声。一队人马来得出乎意料，穿过营地外围歪斜的、冻得发脆的拒马。

前面是几个顶盔掼甲的御林军，甲胄在晦暗天光下反射着冷硬的铁色，

与周围破败的景象格格不入。中间是一辆朱漆马车，虽不及京中堂皇，

在这苦寒之地也显眼得扎眼。车帘掀开，先探出一张白净无须、裹着厚厚貂帽的脸，

然后是鲜亮的宫监服饰。是宫里来的人。营地里的兵士停下动作，目光齐刷刷转过去，

那目光里没有迎接天使的敬畏，只有一片沉沉的、冻透了的木然，底下压着些别的东西，

火星一样一闪即灭。太监被扶下车，踩着一个小黄门的背，靴子底半点雪泥不沾。

他手里捧着一卷明黄，扫了一眼周遭，眉头不易察觉地蹙了蹙，掏出丝绢掩了掩鼻，

才尖着嗓子开口，声音刻意拉得又高又飘，

试图压过风声：“镇北将军李圣兰接旨——”李圣兰站在原地没动，

手里还握着那把滴血的短刀。刀身上的血正慢慢凝成暗红色的冰。太监等了等，不见她跪下，

脸上那点程式化的笑容僵了僵，提高声调又念了一遍：“镇北将军李圣兰，

接旨——”李圣兰身后的副将陈拓，一个脸上带着刀疤的粗壮汉子，喉结动了动，想说什么，

终究没出声，只把拳头在身侧攥得死紧。李圣兰终于动了。

她慢慢将短刀在破旧的战袍上擦了擦，反手插回腰后，一步步走上前。雪在她脚下咯吱作响。

她在距离太监五步远的地方停下，按着剑柄，微微颔首：“北境苦寒，将士甲胄在身，

不便全礼。天使有何谕示，直说吧。”太监脸色变了变，显然没料到是这般光景。

他身后的御林军手按上了刀柄。太监终是哼了一声，展开圣旨，不再要求她跪听，

但那念诵的腔调愈发拔高，带着一种刻意彰显的权威：“奉天承运皇帝，

诏曰：镇北将军李圣兰，戍边劳苦，朕心甚念。今特赐宫廷御酒十坛，江南织造锦缎五十匹，

赤金一百两，明珠一斛，以示慰勉。望卿感念天恩，砥砺忠志，早克北境顽敌，

复我十六州故土，扬我国威于朔漠。钦此。”念完了，太监合上圣旨，往前递了递，

等着李圣兰来接。那些赏赐的名目，一个个金玉珠锦的字眼，

砸在这冰天雪地、刚刚分食完战马的营地里，荒谬得像一场三流戏台上的闹剧。

李圣兰没接那圣旨。她看着太监，忽然极轻、极慢地笑了一下。那笑容里没有一点温度，

比这北境的风更冷。她开口，声音平稳，

却清晰地传进在场每一个冻饿交加、耳朵却竖着的兵士耳中：“十坛御酒，

可够三万将士每人润一口唇？”太监一愣。“五十匹锦缎，可能裹住一个冻掉脚趾的伤兵？

”御林军的脸色变了。“一百两赤金，一斛明珠，在北境，

可能换回被层层盘剥扣下、至今未到的三日粮草？

可能换回我营中军医上报了三个月、却石沉大海的伤药？”她的声音不高，却一句比一句重，

像铁锤砸在冰面上。最后一句，几乎是盯着太监的眼睛问出来。太监的脸由白转红，

又由红转青，尖声道：“李将军！此乃圣旨！陛下天恩浩荡，

你岂敢……”“陛下还问了什么？”李圣兰打断他，嘴角那点冷笑更明显了些，“是不是问，

李圣兰何时才能攻下北境十六州？”太监语塞，眼神闪烁了一下。这默认的姿态，

比任何回答都更刺痛人心。营地里死寂一片。只有风还在不知疲倦地刮着，卷起雪沫，

扑打在人们脸上，生疼。李圣兰点了点头，像是终于得到了一个确认。她伸出手，

却不是去接圣旨，而是径直从太监手里，将那卷明黄抽了过来。

动作随意得像接过一件无关紧要的东西。然后在太监骤然收缩的瞳孔注视下，

在御林军猝不及防的抽气声中，在所有边军骤然亮起的目光里——她双手握住圣旨两端，

缓缓地、坚定地，将它撕开。明黄的绸帛韧性极好，撕裂的声音沉闷而滞涩，

嗤啦——嗤啦——在这寂静的雪夜里，响得惊心动魄。她撕得很慢，很用力，

直到它变成几片无用的破绸，一松手，便被狂风卷起，翻滚着，消失在茫茫雪幕深处。

太监指着她，手指发抖，脸憋得紫涨：“反了！反了！李圣兰，你……你这是大逆不道！

诛九族的大罪！”李圣兰拍了拍手上并不存在的灰尘，抬眼，目光扫过那队御林军，

扫过吓得魂不附体的小黄门，最后落回太监脸上。那目光平静无波，

却让叫嚣的太监声音戛然而止，脊背蹿上一股寒气。“回去告诉陛下，”李圣兰说，

每个字都像淬了冰，砸在雪地上，“北境的风雪太大，李圣兰和麾下三万将士，

怕是要辜负他的‘天恩’和‘厚望’了。”她转身，不再看那些京城来客，面向自己的营地，

面向那些在风雪中默默站立、眼睛里有什么东西在死灰复燃的将士，提高了声音，

那声音穿透寒风，清晰地回荡：“传令——轻伤者扶重伤者，能站起来的，

收拾所有还能用的东西。我们……”她顿了顿，一字一句：“走。”走？去哪里？没有人问。

但一股无声的激流，在冰冻的营地里汹涌起来。铁甲摩擦的冰冷声响，

刀枪被默默握紧的动静，

人们相互搀扶着站起时压抑的闷哼……汇聚成一种低沉的、即将冲破堤坝的轰鸣。

太监和御林军被彻底无视了，僵在原地，进退不得。

他们看着这支残破不堪、却骤然散发出骇人气势的军队，像一群沉默的狼，在头狼的带领下，

开始缓慢而坚决地转身，面向北方——那是敌国大狄的方向。当夜，子时。风雪更急。

李圣兰褪下身上那件磨损严重的旧披风，换上了一身相对齐整的玄色甲胄。甲片冰冷，

贴着肌肤，激得她微微一颤。陈拓默默地跟在她身后，手里捧着一个粗陶碗，

碗里是刚烧开、还冒着微弱热气的雪水，混着一点碾碎的黑乎乎的马肉干。“将军，

真要走这一步？”陈拓的声音干涩，脸上的刀疤在跳动的微弱火把光下显得更深，

“那是……叛国。”李圣兰接过碗，抿了一口，热水划过喉咙，带来一点虚幻的暖意。“国？

”她看着碗里晃动的、自己模糊的倒影，“陈拓，你看看这北境三州，自去年秋税以来，

饿殍可止？看看朝中，去年主战的户部侍郎王俭，今在何处？

看看我们送上去的十二道请求粮草军械的急报，可有一道实实在在的回复？皇帝在干什么？

修他的鹿台？炼他的长生丹？还是和那帮清流谈玄论道，等着我们‘早克顽敌’？

”她放下碗，指尖无意识地划过腰间那柄短刀的刀柄。“这国，从上到下，从里到外，

早就烂透了。我们守在这里，守的是什么？是身后那些被盘剥得卖儿卖女、易子而食的百姓？

还是朝堂上那些醉生梦死、拿我们鲜血染红顶戴的蠹虫？”陈拓沉默，碗里的热气渐渐散尽。

“我李圣兰十六岁从军，十年沙场，身上二十七处伤疤，无愧天地，无愧兵戈。

”她的声音低沉下去，却带着一种斩铁截金的决绝，“但我不能再带着你们，

为这样一个朝廷送死。马革裹尸，是将军的归宿，不是被人当蠢牛笨马，榨干最后一滴血，

还要问为何跑得不快。”她站起身，走出简陋的军帐。帐外，风雪呼啸，

但营地已不是傍晚时的死寂。一种紧绷的、躁动的气息在弥漫。人影幢幢，沉默地集结，

整理着少得可怜的行装，将还能用的武器紧紧握在手中。无数道目光，

在黑暗中望向她所在的方向。没有激昂的动员，没有华丽的誓言。

李圣兰翻身上了一匹从牙将那里匀来的、还算健硕的战马，马匹不安地踏着蹄子，

喷出团团白雾。她勒住马，环视周围。一张张冻得皲裂、沾着雪末、却在此刻异常明亮的脸。

“弟兄们，”她的声音不高，却奇异地压过了风声，“前路是狄人的地界。是刀山，是火海，

是叛国的骂名，或许……也是一条生路。”她顿了顿，目光如寒星：“愿意跟我李圣兰走的，

上马！不愿的，留下兵器甲胄，自寻生路，我不阻拦，亦不相害。”短暂的死寂。然后，

是第一个动作。一个断了条胳膊、用布带吊着的年轻士兵，

用剩下的手费力地爬上了一匹瘦马。接着是第二个，第三个……铁甲碰撞，马蹄践雪。

没有人说话，只有行动。像一股沉默的洪流，开始向北移动。陈拓狠狠抹了一把脸，

翻身上马，紧紧跟在李圣兰侧后。三万残军，在腊月二十八最深的寒夜里，

抛弃了他们戍守多年的边境线，迎着扑面而来的、更加酷烈的北狄风雪，

踏上了那条被视为万劫不复的“投敌”之路。身后，

是他们曾经誓死捍卫、如今却令他们心寒彻骨的故国山河。前方，是未知的敌营，

与注定背负千古骂名的抉择。雪更大了，仿佛要抹去一切行迹。七日后，北狄王庭，

金顶大帐。炭火盆烧得正旺，驱散了帐外凛冽的寒气。北狄王耶律洪基，

一个四十余岁、鹰视狼顾的壮硕男人，披着华丽的貂裘，踞坐在铺着完整白虎皮的王座上，