姜家，后院。

酒窖。

一排排粗陶酒坛列队般森然静立，坛口覆着厚厚的油纸，又以掺了米浆的熟泥仔细封死。

可即便如此，一缕缕霸道绝伦的酒香，依旧如同蛰伏的猛兽，顽强地从泥封缝隙间丝丝缕缕地渗出，弥漫在空气里。

这香气已非初蒸时那般暴烈张扬，经过数日静置沉淀，变得醇厚、内敛，却又深沉得令人心悸。

高粱的焦香、玉米的甘甜，还有那顶级酒曲赋予的、难以言喻的复杂花果清韵，在冰冷的空气中凝而不散，每一次呼吸都仿佛饮下一小口无形的火焰。

经过优化的酒曲，缩短90%陈化时间，让这些才酿造完成不到十天的酒水拥有了令人吃惊的风味。

姜岁寒站在酒坛阵列前，一身素净的鹅黄细布襦裙，外罩一件半旧的青灰色棉斗篷。

她的指尖轻轻拂过一坛标酒坛，冰冷的触感下，是沉睡的雷霆与烈焰。

徐天垂手立在她身后半步，老账房素来沉静的面容此刻也难掩一丝激动，眼角的皱纹都仿佛被那无形的酒气熨帖得舒展开了些。

杏儿则安静地站在更后面，双手交叠在小腹前，一双杏眼亮晶晶地看看**，又看看那些沉默的酒坛，满是崇敬。

“**，外面…彻底乱了。”徐天压低了声音，带着一丝不易察觉的忧虑。

“陈卓仁那厮，昨日已挂出了‘七折’的牌子！刘贵和王财那边，门可罗雀，听说铺子里冷清得能跑马，伙计都闲得打苍蝇。”

“那刘贵气得当街跳脚骂娘，王财倒是沉得住气，铺子照开，可那脸色…啧啧，阴得能拧出水来。”

姜岁寒收回手，指尖仿佛还残留着坛壁的冰凉。

她脸上没什么表情，只微微颔首，目光投向工棚草帘缝隙外那方灰白的天：“乱了好。越乱，水才越浑。”

声音平静无波，听不出丝毫波澜。

“可…这乱象何时是个头？”徐天忍不住问，“咱们的酒，难道就一直在窖里这么…这么睡着？老奴瞧着，心都揪着。”

“睡？”姜岁寒唇角勾起一抹极淡、近乎锋利的弧度，“它们在等。等一个能配得上它们出世的日子。”

她转过身，斗篷下摆划过一个利落的弧度：“徐天，备车。今日，我们去拜访一位贵客。”

“贵客？”徐天一愣，安县这地界，还有什么值得**亲自去拜的“贵客”？

“城西，十里坡。”姜岁寒只说了四个字。

徐天浑浊的老眼猛地一缩，随即涌上难以置信的惊色，连声音都绷紧了：“您是说…那位…夏相爷的庄子？”

“嗯。”姜岁寒不再多言，目光扫过那排酒坛，“挑坛最好的，勾兑完成，用新棉絮裹好。”

“是！老奴这就去办！”徐天心领神会，再不敢多问，躬身快步退下安排。

**这盘棋，下得比他想象中还要大！

那位致仕归乡的前宰相夏林厚夏老相爷，那可是真正跺跺脚，连州府都要颤三颤的人物！

一辆青幔马车，碾过城外官道，驶向城西的十里坡。

车内，姜岁寒闭目养神，杏儿小心翼翼地护着三个用厚棉布包裹严实的陶坛，里面封存着勾兑完成的酒。

徐天坐在车辕上，亲自赶车，腰背挺得笔直，神情肃穆。

并非姜岁寒不舍得给原酒，而是原酒度数太高，一般人承受不住。

行至半途，杏儿好奇问道：“**，这酒叫什么名字呀？别一会儿老相爷问起来，咱还没给起个名字。”

徐天也在外面支起了耳朵，好奇什么样的名字配得起这样的酒。

姜岁寒笑笑：“一会儿就有了。”

杏儿和徐天俱是一脸疑惑。

车行约半个时辰，前方坡地渐起，一座庄园在疏朗的林木掩映下现出轮廓。

庄园不大，占地确如徐天所言，不过十亩上下。

青砖围墙朴实无华，甚至有些地方已显露出风雨剥蚀的痕迹。

乌木大门紧闭，门楣上方悬着一块半旧的匾额，上书“寄庐”二字，字迹清癯中透着筋骨。

落款处一方小小的御印朱红已有些黯淡，无声地诉说着此地主人的不凡来历——这是天子亲赐的养老之所。

没有朱门高户的煊赫，没有石狮镇宅的威严，唯有门环上那两只磨得锃亮的黄铜辅首，透着一丝经年的厚重与内敛的尊贵。

一个穿着半旧靛蓝布衣、须发皆白的老仆正坐在门房外的小杌子上，就着天光，慢条斯理地缝补着一件浆洗发白的长袍。

听到车马声，他抬起头，浑浊却沉静的目光落在徐天身上。

“老丈请了，”徐天连忙跳下车辕，躬身抱拳，姿态恭敬却不卑怯，“安县姜氏酒坊主事姜岁寒，特来拜谒夏老相爷，烦请通禀一声。”

他递上那份同样朴素的拜帖。

老仆放下针线，接过拜帖，目光在“姜岁寒”三个娟秀却透着筋骨的字迹上停留片刻，又抬眼仔细打量了一下徐天身后从马车里下来的姜岁寒。

少女一身素净的浅青色细布襦裙，发间只簪一根简单的木簪，眉眼沉静，并无寻常商贾之家拜谒权贵时那种刻意堆砌的谄媚或紧张。

“等着。”老仆的声音带着岁月磨砺出的沙哑，只吐出两个字，便拿着拜帖，步履蹒跚却稳当，朝园内走去。

徐天和杏儿都有些紧张地屏住了呼吸。

姜岁寒却依旧平静，目光落在“寄庐”的匾额上，那御印的朱红刺入眼帘。

她心中并无多少敬畏，只有清晰的权衡：一个致仕多年、远离中枢、连庄园都透着低调朴素的老人，却能让皇帝出钱修园，其影响力，恐怕早已超出“致仕”二字。

这是她要借的势，也是她必须面对的“规矩”。

这一等就是半个时辰。

老仆终于慢悠悠地踱了回来，脸上依旧没什么表情：“相爷正在后园垂钓。姜**若有耐心，便随老朽来吧。”

“多谢老丈引路。”姜岁寒微微颔首。

庄园内部同样简朴得惊人。

青石小径蜿蜒，两旁是些寻常的冬青、松柏，修剪得整齐却无半分匠气。

几间粉墙黛瓦的房舍错落其间，门窗紧闭，透出静谧。

穿过一道月洞门，眼前豁然开朗，是一方不大却颇为雅致的后园。

园中引活水凿出一方小池，池水清冽，倒映着浅蓝色的天空。

池边一株老梅虬枝盘曲，虽未著花，却自有一股苍劲风骨。

池畔水榭延伸出一个小小的水榭平台，平台尽头，一位身着半旧藏青色长袍的老者正背对着他们垂钓。

老者身形清瘦，白发用一根普通的木簪松松挽着，背影融入这春日园景，仿佛一幅淡墨写意。