死寂。太极殿内，死一般的寂静如同凝固的寒冰，将空气都冻住了。

连那周姓官员压抑不住的、濒死般的痛苦**，都在这片死寂中被无限放大，

又诡异地显得格外遥远。浓重的血腥味混着金砖上冰冷的尘土气，

沉甸甸地压在每个人的胸口。蟠龙金柱下，那滩迅速蔓延开的暗红血迹，

刺目得如同泼在帝国颜面上的污秽。断指孤零零地躺在大殿中央，

像一截被强行扯断的丑陋根须。龙椅之上，女帝夏明凰脸上那层雍容的薄冰彻底碎裂。

怒火如同实质的岩浆在她眼底翻涌，几乎要喷薄而出，将她精心维持的帝王威仪烧成灰烬！

搭在龙椅扶手上的那只戴着翡翠护甲的手，死死攥紧了，指节因用力而泛出青白，

护甲尖端深深陷入掌心软肉，带来一阵尖锐的刺痛，

才勉强压住那几乎要脱口而出的、将阶下之人碎尸万段的咆哮。小惩大诫？！亲率玄甲营，

开进户部粮仓——自取？！这已经不是顶撞，这是**裸的、当着她和满朝文武的面，

用最血腥暴戾的方式，扇在她这位九五之尊脸上的耳光！更是用最嚣张的姿态，

宣告着她对帝国军权的绝对掌控！那支令她寝食难安的玄甲营，

竟成了这**威胁朝廷的利刃！“萧！灼！”女帝的声音从齿缝里挤出，

带着被怒火灼烧后的嘶哑和极致的冰冷，每一个字都像是淬了毒的冰棱，

狠狠砸向殿中那个挺拔如枪的身影，“你！好大的胆子！”萧灼缓缓抬眸。

她的目光平静无波，甚至没有一丝涟漪。仿佛刚才那血腥一幕，

不过是拂去衣袖上的一点微尘。她迎上女帝那双燃烧着暴怒、恨不得将她生吞活剥的凤目，

没有丝毫退缩，只有一片深不见底的、如同古井寒潭般的沉寂。那沉寂之下，

是尸山血海磨砺出的、足以冻结灵魂的杀意和绝对的自信。“陛下息怒。”她的声音不高，

却异常清晰地穿透了死寂，带着一种奇异的、令人心悸的稳定，“臣，只是依律行事，

为陛下分忧。”“为朕分忧？！”女帝怒极反笑，那笑声尖锐刺耳，在大殿中回荡，

充满了无尽的讽刺，“好一个为朕分忧！好一个依律行事！萧灼，你眼中，

还有没有朕这个皇帝！还有没有这大夏的律法纲常？！”“臣眼中，只有大夏的江山稳固，

只有北境数万将士的性命。”萧灼的声音依旧平稳，却字字如重锤，“户部无能，

致使粮饷延误，军心不稳，此乃动摇国本之祸首！此僚，

”她的目光冷冷扫过地上蜷缩抽搐的周姓官员，如同看一滩污秽，“不思己过，

反攀诬忠良，乱我军心，其罪当诛！臣断他一指，已是念其初犯，顾全陛下颜面。

”“至于粮饷，”她顿了顿，目光扫过阶下那些噤若寒蝉、面无人色的户部官员，

最后重新落回女帝脸上，带着一种不容置疑的决断，“三日期限，是臣给户部最后的机会。

若三日后，北境将士仍无粮草裹腹，无寒衣蔽体……那便休怪臣，行那‘非常之事’！

一切后果，臣，一力承担！”“非常之事”四个字，如同四把重锤，

狠狠砸在每一个人的心上！开进户部粮仓自取？那和兵变造反何异？！

可她偏偏说得如此平静，如此理所当然，带着一种令人绝望的、无可匹敌的强势！

大殿内的空气仿佛被彻底抽干了。文官们个个面如土色，抖若筛糠。武将队列中，

有人目露精光，隐含激动；有人眉头紧锁，忧心忡忡；更多的人，

则是将敬畏甚至恐惧的目光，投向那个孤身立于风暴中心的身影。女帝的胸膛剧烈起伏着，

龙袍下的身体因为极致的愤怒而微微颤抖。她死死盯着萧灼，那眼神如同淬毒的利刃，

恨不得将她千刀万剐！一力承担？她承担得起吗？！她这是在用整个帝国的安危，在逼宫！

“好……好……好一个‘一力承担’！”女帝的声音几乎是从牙缝里磨出来的，

每一个字都带着刻骨的恨意，“萧爱卿，果然是国之柱石！忠勇无双！”她猛地吸了一口气，

强行压下翻腾的气血和杀意。现在，还不是彻底撕破脸的时候！萧灼的兵锋太盛，

玄甲营的威胁如同悬顶之剑！她必须忍！“传朕旨意！”女帝的声音陡然拔高，

带着不容置疑的威压，“户部上下，即刻彻查军需亏空一案！所有涉事官员，严惩不贷！

北境粮饷，乃国之重务！限尔等三日之内，无论用何种手段，务必筹措齐全，火速发往边关！

若有延误……提头来见！”“臣……遵旨……”户部尚书和一干官员如蒙大赦，

又如同被抽去了脊梁骨，瘫软在地，声音带着劫后余生的哭腔和更深沉的绝望。三日？

谈何容易！可陛下的刀已经架在脖子上了！女帝的目光如同冰冷的毒蛇，

最后缠绕在萧灼身上：“萧爱卿，如此处置，你可满意？”萧灼微微躬身，姿态无可挑剔，

声音依旧平稳：“陛下圣明。臣，代北境将士，谢陛下隆恩。”一场足以掀翻朝堂的风暴，

在血腥的断指和冰冷的威胁中，暂时被强行按了下去。但所有人都知道，这平静的水面下，

是更加汹涌狂暴、足以吞噬一切的暗流。退朝的钟声敲响，沉闷而悠长。

文武百官如同潮水般退去，脚步匆匆，人人面色凝重，无人敢高声交谈。

那根断指和那滩刺目的血迹，如同烙印般刻在了每个人的心头。萧灼是最后一个离开大殿的。

她步伐沉稳，玄色朝服的下摆拂过冰冷的金砖，沾上了几点不易察觉的暗红。

她没有看任何人，径直穿过空旷的殿前广场，走向宫门。宫门外，

玄甲营的亲卫早已牵马等候。为首一人，正是谢凛。他一身戎装，腰佩长刀，

身姿挺拔如松柏。只是那英俊刚毅的脸上，此刻却笼罩着一层化不开的阴霾，

薄唇紧抿成一条冷硬的直线。当看到萧灼独自一人从宫门内走出，

那孤绝的身影映入眼帘的瞬间，谢凛的心像是被一只无形的手狠狠攥了一下。他快步迎上前，

目光如同最精准的尺子，瞬间捕捉到了萧灼朝服下摆上那几点暗红的血渍！瞳孔猛地一缩！

再联想到宫中隐约传来的、关于太极殿内血腥冲突的只言片语……“将军！

”谢凛的声音带着一丝不易察觉的紧绷和急切，“您……”萧灼抬手，打断了他。

她的脸上没有任何表情，只有一片沉寂的疲惫，

仿佛刚才那场惊心动魄的朝堂交锋耗尽了她的心力。“回府。”声音沙哑，