来了。扣帽子，煽动群众，扩大事态。柳如絮的惯用伎俩。

“柳侧妃慎言！”我沉下脸，“什么买卖？什么盘剥？本宫不过是看有些东西放着可惜，姐妹们又喜欢，互相调剂一下，各取所需罢了。怎么到你嘴里，就成了这般不堪？”

“调剂？”柳如絮像是听到了天大的笑话，她猛地从身后一个宫女手里夺过一件东西，狠狠抖开——正是我卖给周承徽的那匹天青色杭绸！“周妹妹老实，被你蒙骗，花三十两买了这料子！可你知道吗？这料子，根本就不是内务府今年的新贡！是前年还是大前年的陈货！内务府折价处理，顶多值十五两！你转手就翻了一倍卖给她！这不是盘剥是什么？”

她的话像一颗炸雷。周承徽脸色瞬间惨白，难以置信地看着我。外面围观的人更是议论纷纷。

“天啊，翻倍赚？”

“太子妃怎么能这样……”

“就是，还说什么各取所需……”

我脑子嗡的一声。前年的陈货？孙账房那老狐狸！他给我的账册上明明写的“新贡云锦”！他坑我？还是他和柳如絮串通好了？

冷汗瞬间浸湿了后背。完了！人赃并获！价格虚高！这名声要是坐实了，我不仅“盘剥姐妹”，更是“欺瞒”“以次充好”！李炽那里，三百两的窟窿还没填上，又添新罪！

巨大的恐慌和愤怒让我浑身发抖。我看着柳如絮那张得意洋洋、写满了“你死定了”的脸，看着周承徽受伤又愤怒的眼神，看着门外那些指指点点的目光……

不行！不能就这么认栽！咸鱼被逼急了，也是会咬人的！

电光火石间，一个念头闪过。陈货？好，我就跟你掰扯清楚！

“柳侧妃！”我猛地提高声音，压过所有的议论，“你说这是前年的陈货？证据呢？空口白牙就想污蔑本宫？”

我一把夺过那匹绸缎，举高，让所有人都能看清。“睁开你的眼睛好好看看！这料子的织法，这水印暗纹，分明是江南‘天工坊’今年才出的新花样‘雨过天青’！内务府今年五月才采买入库，入库册子上写得清清楚楚！要不要现在就去账房，请孙账房把入库册子拿出来，当着大家的面，对一对？”

我赌！赌柳如絮拿不出确凿的入库记录！赌她只是听孙账房暗示或者自己瞎猜！赌她不敢真去对账！因为一旦对账，就可能牵扯出孙账房给我报假账的事！孙账房那个老油条，绝不会为了柳如絮把自己搭进去！

果然，柳如絮被我突如其来的强硬和精准的“专业术语”（天工坊、雨过天青，这名字是我刚才急中生智胡诌的，但听起来很唬人）震了一下，眼神闪过一丝慌乱。“你……你胡说什么！什么天工坊雨过天青……”

“我胡说？”我步步紧逼，气势全开，“要不要现在就去？旺财！立刻去账房，请孙账房带着今年五月至今所有丝绸采买的入库册子过来！当着众位姐妹的面，咱们一页一页地翻！看看到底是谁在信口雌黄，污蔑本宫！”

我眼神凌厉地扫过柳如絮和她身后的人：“若这料子真是陈货，本宫自认倒霉，甘愿受罚！可若有人故意构陷，污蔑太子妃清誉……”我冷笑一声，没说完，但威胁的意味十足。

柳如絮的脸一阵红一阵白。她显然没料到我会这么硬气，更没料到我会直接点孙账房。她敢去吗？她不敢。孙账房那种老狐狸，绝不会为了她得罪太子妃（哪怕我这个太子妃看起来有点落魄），更不会承认自己可能报过假账。

“哼！”柳如絮色厉内荏地一甩袖子，“本侧妃没空跟你在这扯皮！是与不是，大家心里自有公论！周妹妹，你自己掂量吧！我们走！”她带着人，灰溜溜地挤开人群走了，颇有点落荒而逃的意味。

一场风暴，暂时被我硬顶了回去。围观的人群见没热闹可看，也渐渐散了。

周承徽还站在原地，手里捏着那匹绸子，脸色复杂地看着我，有后怕，有疑惑，也有一丝残留的愤怒。

我长长舒了口气，后背全是冷汗，腿都有点软。刚才那一下，真是耗尽了洪荒之力。

“周妹妹，”我放缓语气，带着疲惫和真诚，“今日之事，让你受惊了。这料子，你若信得过姐姐，尽管留下。若心里实在膈应……”我顿了顿，一咬牙，“姐姐原价退你银子。”

退钱？那等于认怂，前面的戏白演了。但我必须给她一个台阶，稳住这个客户。

周承徽看着我，沉默了好一会儿。她不是傻子，刚才我和柳如絮的交锋，她看在眼里。最终，她摇了摇头，低声说：“娘娘言重了。料子……料子确实是好料子。妹妹……妹妹很喜欢。”她顿了顿，声音更低了，“只是……以后……”

我立刻明白她的顾虑。“妹妹放心，”我握住她的手，保证道，“今日之事，姐姐记下了。以后咱们姐妹之间，有什么好东西互通有无，必定坦诚相待，价格公道，绝无虚言。”我特意强调了“坦诚”和“公道”。

周承徽这才松了口气，点了点头，抱着料子走了。

危机暂时解除。但我知道，柳如絮绝不会善罢甘休。而且，三百两的目标，还差一百多两！时间，只剩下不到一天了！

靠倒腾这点“闲置”，杯水车薪，风险还巨大。必须另辟蹊径！来钱快，风险相对可控的……

我的目光，落在了梳妆台上那些瓶瓶罐罐上。尤其是那几瓶惹祸的“南洋香露”。

一个更大胆、更疯狂的计划，在我脑海中炸开。

胭脂水粉！

这东西，消耗快，需求大！宫里女人，哪个不爱美？内务府份例发的那些，颜色单一，香味普通。柳如絮她们用的好货，都是从外面高价托人买的。如果……我能搞到又好又便宜，甚至外面买不到的货色呢？

“旺财！”我声音因为激动有点变调，“去！把咱们宫里所有空的小瓷瓶、小盒子，不管装过什么的，都给我洗干净找出来！还有，去御花园！给我摘最新鲜的花！玫瑰、月季、栀子、茉莉……有什么摘什么！要花瓣！快去！”

旺财完全懵了：“娘娘？您……您要干嘛呀？”

“做胭脂！”我斩钉截铁。

“做……做胭脂？”旺财眼珠子都快掉出来了，“娘娘，您会做吗？”

“不会就学！”我撸起袖子，眼里闪烁着破釜沉舟的光芒，“把以前伺候过我祖母的老嬷嬷找来！她肯定懂点古法！还有，去太医院！就说……就说我最近研究香道，想讨教些花瓣提香、油脂浸润的法子，再要点最便宜的、能用的杏仁油、茶籽油！快去！要快！”

时间就是金钱！我必须抢在日落宫门落锁前，把第一批样品搞出来！

接下来的半天，我的寝宫变成了一个混乱又充满奇异香气的作坊。

花瓣堆满了水盆。老嬷嬷颤巍巍地指导着怎么用石臼捣出花汁。旺财和春桃手忙脚乱地清洗着那些大小不一、形状各异的瓶瓶罐罐。我则一边翻着从老嬷嬷箱底翻出来的、字迹模糊的破旧手札，一边指挥着太医院小药童送来的油料配比。

“娘娘！这个红色够不够艳？”

“太艳了！加点月季花瓣汁调淡点！”

“娘娘！这个油是不是放多了？好腻！”

“少放点！滴两滴花露进去试试！”

“哎呀！瓶子翻了！”

空气中弥漫着浓郁的花香、油脂味和焦灼的气息。我的手上、脸上蹭满了红红粉粉的痕迹，像个刚打翻了颜料铺子的画匠。累，真累，比躺着吃西瓜累一百倍。但看着那些捣碎的、浸润的、逐渐在瓷碗里显出诱人色泽的花瓣脂膏，一种前所未有的充实感和希望，压倒了疲惫。

日落时分，第一批简陋的“燕记”胭脂水粉，终于出炉了。虽然品相粗糙，包装简陋，但颜色是我精心调配的，有正宫娘娘用的端庄大红，有小家碧玉喜欢的娇嫩粉霞，还有清新脱俗的杏子橘。香味也各异，玫瑰的馥郁，茉莉的清新，栀子的甜暖。最关键的是，成本低得惊人！一盒的成本，算上瓶子和一点点油，才二三十文钱！

定价多少？宫外同等颜色香气的上好胭脂，至少一两银子起！我就卖……三百文！薄利多销！不，是暴利！

“旺财！春桃！”我拿起一盒颜色最正的“丹霞红”，豪气干云，“换上最不起眼的衣服，跟我走！”

“去哪儿啊娘娘？”旺财看着我这身沾满颜料、毫无形象的样子。

“御花园后角门！”我压低声音，眼中闪烁着狡黠的光，“那里傍晚人最多！宫女嬷嬷们换班、交接、传话，都爱从那儿过！”

我们三个，像做贼一样，抱着一个用旧包袱皮裹着的篮子，溜到了御花园靠近杂役房的一个僻静角门附近。果然，天色擦黑，正是各处宫女太监交接换班、偷偷传递消息物品的高峰期，人来人往，颇为热闹。

我找了个背光的角落，把包袱皮铺在地上，把那些装着各色胭脂膏的小瓷瓶、小盒子摆出来。

“来来来，瞧一瞧看一看了啊！”旺财在我的示意下，硬着头皮，用不大不小的声音吆喝起来，“新出的胭脂水粉！颜色正！香味足！便宜好用！只要三百文一盒！买不了吃亏买不了上当！”

她喊得有点干巴，但“三百文”这个价格，像有魔力一样，瞬间吸引了几道目光。

一个刚下值的、年纪稍大的宫女迟疑地走过来：“三百文？什么胭脂这么便宜？颜色看着……倒是还行。”她拿起一盒粉色的闻了闻，“哟，这茉莉味儿挺正。”

“嬷嬷好眼力！”我赶紧接话，把脸藏在阴影里，捏着嗓子，“自家做的，用料实在，就是图个辛苦钱！您试试这颜色？”我示意她抹一点在手背上。

那嬷嬷犹豫了一下，用手指沾了点，在手背上一抹，淡淡的粉色晕开，衬得皮肤都亮了些。“咦？还真不错！**嫩的，不显脏。”她心动了，“三百文……当真？”

“千真万确！就这十来盒，卖完就没了！”我趁热打铁。

“那……给我来一盒这个粉的！”嬷嬷爽快地数了三百文铜钱。

开张了！

有了第一个吃螃蟹的，观望的人立刻围了上来。

“给我看看那个红的！”

“这橘色的味道好闻！”

“三百文？真这么便宜？不会是假的吧？”

“张嬷嬷都买了，应该不差！”

“给我一盒红的！”

“我要那个带栀子花香的！”

小小的摊子瞬间被围住。旺财和春桃收钱、递货，忙得不亦乐乎。我则负责吹嘘（划掉）介绍产品优势：“颜色都是独家的！”“香味持久！”“绝对天然不伤肤！”

不到半个时辰，篮子里的二十几盒胭脂水粉，被抢购一空！连几个路过的、穿着体面些的女官都忍不住买了两盒。

数着包袱皮里沉甸甸的、加起来足有七八两的铜钱和碎银子，旺财和春桃激动得手都在抖。

“娘娘！全卖光了！全卖光了！”旺财压低声音尖叫。

我累得几乎虚脱，靠墙坐着，脸上却笑开了花。成了！这条路，更野，更快！

然而，乐极生悲。

就在我们收拾包袱，准备趁黑溜回去时，一道刺耳的声音划破了短暂的喜悦。

“哟！我说是谁呢，在这乌漆嘛黑的地方鬼鬼祟祟！原来是太子妃娘娘啊！”柳如絮！她竟然阴魂不散地带着人堵在了路口，灯笼的光照着她满是讥讽的脸，“怎么，盘剥姐妹不够，太子妃娘娘还要亲自下场，跟下人们抢这仨瓜俩枣的生意了？真是……丢尽了东宫的颜面！”

她身后跟着的，赫然是白天那个被我唬住的周承徽，此刻正低着头，不敢看我。

柳如絮得意地扬着下巴：“周妹妹都告诉我了！什么新贡云锦？根本就是你在倒腾东西！现在人赃并获！我看你还有什么话说！来人！把这摊子给我砸了！把这些乱七八糟的东西都扔了！”

她身后的两个粗壮婆子应声上前。

“谁敢！”我猛地站起来，挡在旺财和春桃前面。虽然腿还在发软，但气势不能输。“柳如絮！你一而再再而三地寻衅滋事，污蔑本宫！真当本宫是泥捏的吗？”

“污蔑？”柳如絮指着地上还没来得及收走的空瓶子和包袱皮，“铁证如山！你身为太子妃，不顾身份体统，在这等腌臜地方抛头露面，行商贾贱业！简直有辱皇家威仪！我要去禀报殿下！禀报皇后娘娘！”

去告状？正中下怀！

我反而冷静下来，甚至露出一丝笑容：“好啊！去告！现在就去！本宫正好也想问问殿下和皇后娘娘，这东宫账目不清，采买虚高，逼得我这个太子妃为了填补亏空，不得不绞尽脑汁，甚至要自己动手做些小玩意换钱应急，这又是什么道理？”

我往前走了一步，逼近柳如絮，盯着她的眼睛：“柳侧妃，你口口声声皇家威仪，那你告诉我，内务府采买一瓶所谓的‘南洋香露’，作价四十两！而本宫派人去宫外打听过，一模一样的货色，在‘云香阁’的柜台上，明码标价，只要二十两！这翻倍的差价，进了谁的腰包？东宫年年亏空，又是亏在了哪里？要不要，咱们一起去殿下面前，把这笔账，好好地、从头到尾算个清楚？！”

我每说一句，柳如絮的脸色就白一分。尤其是“二十两”这个数字报出来，她身后的周承徽猛地抬头，惊愕地看着我，又看看柳如絮。那两个准备砸摊子的婆子也僵住了。

采买吃回扣，这是宫里心照不宣的秘密。但被我这个太子妃当着这么多下人的面，**裸地捅破，还指名道姓牵扯到柳如絮（她肯定有份），这性质就完全不同了！

柳如絮的脸由白转青，嘴唇哆嗦着：“你……你血口喷人！胡说八道！”

“是不是胡说八道，查查账，去‘云香阁’问问，不就一清二楚了？”我寸步不让，“柳侧妃，你确定要闹到殿下面前？本宫奉陪到底！”

我赌柳如絮不敢！她比谁都清楚里面的猫腻！她只是想借机踩我，绝不想引火烧身！

果然，柳如絮被我眼中的狠厉和破釜沉舟的气势镇住了。她死死瞪着我，胸口剧烈起伏，像条离水的鱼。僵持了足足十几秒，她才从牙缝里挤出一句话：“燕卷！你给我等着！”

说完，她猛地转身，几乎是落荒而逃，连周承徽都顾不上，那两个婆子也灰溜溜地跟着跑了。

角门边，只剩下我、旺财、春桃，还有一地狼藉和目瞪口呆的周承徽。

夜风吹过，带着凉意，也吹散了我身上的燥热。我腿一软，差点坐地上，被旺财和春桃一左一右扶住。

“娘娘！您太厉害了！”旺财激动得快哭了。

我摆摆手，累得说不出话。这一关，又硬闯过来了。但我知道，和柳如絮的梁子，算是彻底结死了。

回到寝宫，我把今天卖胭脂的钱，加上之前倒腾闲置赚的，还有我那可怜巴巴的私房钱，全部倒出来。

旺财和春桃一起，数了又数。

“碎银……五十二两……”

“铜钱……八千四百文……”

“银票……三十两的，二十两的，十两的……一共一百四十两……”

“加上之前匣子里的四十六两七钱……”

旺财的手指飞快地在算盘上拨动，噼啪作响。我和春桃屏住呼吸盯着。

“娘娘！”旺财猛地抬起头，眼睛亮得像星星，“三百两八钱！够了！还多出……多出四两九钱！”

够了！真的够了！

我长长地、长长地舒了一口气，浑身的力气仿佛瞬间被抽干，一**瘫坐在椅子上。三天，七十二个时辰，像一场漫长而激烈的噩梦。恐慌，焦虑，算计，争吵，硬撑……所有的压力在这一刻，终于找到了宣泄的出口。

“旺财，拿个像样的匣子，把三百两八钱，整整齐齐码好。”我的声音带着劫后余生的沙哑，“明天一早，送到账房孙管事手里。告诉他，亏空，填上了。”

“是！娘娘！”旺财的声音带着哭腔，是高兴的。

这一夜，我睡得格外沉。没有梦到账本，也没有梦到柳如絮狰狞的脸。梦里，只有一片片盛开的花海，和我捣鼓出的、散发着甜美香气的胭脂膏。

第二天，当我把那沉甸甸装满银钱的匣子交给孙账房时，那老狐狸镜片后的眼睛里，第一次露出了真实的惊讶和一丝不易察觉的敬畏。他没多问一个字，只是恭敬地收下，在账册上工整地记下：某年某月某日，太子妃燕氏，补入库银三百两八钱正。

走出账房，阳光正好。三天期限的巨石终于搬开，但我知道，事情远没有结束。

果然，午后，李炽身边的小太监来了，传话：“殿下请太子妃娘娘，申时书房一见。”