第二章青阳初遇，暗潮初涌

马车驶入青阳城时，正是午后最热闹的时辰。青石板路上车水马龙，叫卖声、吆喝声此起彼伏，混着街边小吃摊飘来的香气，构成一幅鲜活的市井画卷。沈清辞扒着车窗，看着这既熟悉又陌生的景象，指尖无意识地蜷缩起来。

前世他被林慕然“救”起后，也是在青阳城逗留了三月，却从未真正感受过这份烟火气。那时林慕然总说市井喧嚣易染浊气，带着他住在城郊的客栈，每日除了基础修行，便是听对方“科普”玄元宗的人情世故——自然，那些话里十句有九句是针对江砚之的诋毁。

“在看什么？”江砚之的声音从身侧传来，带着淡淡的笑意。

沈清辞回过神，脸颊微红地收回目光：“没什么，只是觉得青阳城很热闹。”他偷偷打量着江砚之，对方已收起书卷，正看着窗外掠过的绸缎庄，眼神平静无波，“前辈是来青阳城办事的吗？”

“嗯，取些宗门需要的笔墨纸砚。”江砚之转头看向他，目光落在他洗得发白的粗布短打上，眼底闪过一丝不易察觉的温和，“先带你去分舵登记，再找家客栈住下，顺便……给你添置些衣物。”

沈清辞连忙摆手：“不用不用！前辈肯带我来青阳城已经很感激了，怎么还能让您破费？”他前世虽出身卑微，却最是要强，若非走投无路，绝不会轻易受人恩惠。

江砚之却不容置喙地轻笑：“入宗修行需有得体的衣物，总不能穿着这个去参加收徒大典。就当是……提前给师弟的见面礼。”

“师弟”两个字让沈清辞心头一跳，他猛地抬头，撞进江砚之含笑的桃花眼里，那里面没有丝毫嘲讽，只有真诚的暖意。鼻尖忽然一酸，前世临死前的悔恨与此刻的悸动交织在一起，让他喉咙发紧，半晌说不出话来。

马车在玄元宗青阳城分舵前停下。分舵是一间古朴的院落，门口挂着“玄元宗驻青阳办事处”的牌匾，两名身着灰衣的弟子正守在门口，见到江砚之的马车，立刻恭敬地行礼：“见过江师兄！”

江砚之微微颔首，带着沈清辞走进院内。分舵管事是个面容和善的中年修士，见到江砚之连忙迎上来：“江师兄怎么亲自来了？要的东西都已备好。”

“顺便带个孩子来登记收徒大典。”江砚之指了指沈清辞，“他叫沈清辞，你按规矩登记一下。”

管事打量了沈清辞两眼，虽见他衣衫破旧，却不敢怠慢，连忙取来登记册：“小兄弟，把你的姓名、年龄、出身填一下吧。”

沈清辞接过毛笔，指尖有些颤抖。他识字，这是小时候乞讨时蹭着私塾先生学的，只是许久没握笔，动作有些生疏。当“沈清辞”三个字落在纸上时，他忽然有种恍如隔世的感觉——前世他也是在这里登记，只是那时身边站着的是林慕然，对方还“好心”地替他填了出身，写的是“父母双亡，由林氏收养”，为后来的算计埋下伏笔。

“好了。”沈清辞将登记册递回去，字迹虽稚嫩却工整。

江砚之扫了一眼登记册，看到“出身”一栏写着“流浪孤儿”时，眼中闪过一丝了然，却什么也没问，只是对管事道：“麻烦给开份介绍信，三日后我带他去客栈取。”

离开分舵后，江砚之带着沈清辞去了街上的成衣铺。掌柜见江砚之气质不凡，连忙殷勤地招呼，推荐了好几款适合少年穿的青色长衫。江砚之让沈清辞试了件最合身的，又额外挑了两套换洗的衣物，甚至连里衣和鞋子都一并买齐了。

“前辈，这太贵重了……”沈清辞看着堆在柜台上的衣物，急得脸都红了，“我真的不能要。”

“就当是预支你的宗门月例。”江砚之付了钱，将衣物交给随从打包，语气带着不容拒绝的温和，“等你入了宗门，努力修行赚了贡献点，再还我便是。”

沈清辞看着他认真的侧脸，心中涌起一股暖流。他知道江砚之是在照顾他的自尊心，这种不动声色的温柔，比前世那些虚情假意的关怀珍贵百倍。他用力点头：“好！我一定会还前辈的！”

两人提着衣物走出成衣铺，刚拐过街角，沈清辞忽然脚步一顿，目光死死地盯着前方不远处的茶摊。

茶摊边坐着一个身着白衣的青年，面容俊秀，正拿着折扇与人谈笑风生，嘴角噙着温和的笑意，看起来温文尔雅。

是林慕然！

沈清辞的瞳孔骤然收缩，指甲深深掐进掌心，刺骨的恨意瞬间席卷全身。就是这张伪善的脸，前世骗了他整整十年，害了他，更害了江砚之！

“怎么了？”江砚之察觉到他的异样，顺着他的目光看去，“认识？”

“不……不认识。”沈清辞强迫自己移开目光，指尖因用力而泛白，声音却努力保持平静，“只是觉得他……有点眼熟。”

林慕然似乎察觉到了他们的目光，转过头来，正好与沈清辞对视。当看到沈清辞时，他眼中闪过一丝不易察觉的算计，随即起身朝他们走来，脸上挂着标准的温和笑容：“这位兄台看着面生，是来青阳办事的？”他的目光落在江砚之身上，带着恰到好处的恭敬，“在下林慕然，家父是青阳城林家的家主。”

江砚之微微颔首：“玄元宗，江砚之。”

“原来是玄元宗的仙长！”林慕然眼中立刻露出崇拜的神色，随即转向沈清辞，笑容更加“亲切”，“这位小兄弟看着年纪不大，是仙长的弟子吗？”

“还不是，准备参加收徒大典。”江砚之淡淡回应，目光却在林慕然身上停顿了一瞬，眼底闪过一丝极淡的审视。

沈清辞的心提到了嗓子眼，他生怕林慕然像前世一样凑上来套近乎，连忙往江砚之身后缩了缩，低声道：“前辈，我们不是还要去客栈吗？”

江砚之察觉到他的抗拒，顺着他的意道：“林公子，我们还有事，先行告辞。”

“仙长慢走！”林慕然笑着拱手，目光却在沈清辞身上停留了许久，直到两人走远，脸上的笑容才慢慢淡去，眼底闪过一丝阴鸷——这个沈清辞，明明该是他计划里的棋子，怎么会和江砚之扯上关系？

走远后，沈清辞才发现自己后背已经被冷汗浸湿。他攥紧拳头，指甲深深嵌进肉里，前世的背叛与今生的惊惧交织在一起，让他浑身发冷。

“你很怕他？”江砚之忽然开口，声音平静却带着探究。

沈清辞猛地抬头，对上江砚之深邃的目光，那里面似乎能看穿他所有的伪装。他张了张嘴，想说“不怕”，却在看到对方真诚的眼神时，鬼使神差地点了点头，声音带着一丝颤抖：“我……我总觉得他不像好人。”

这是他第一次在江砚之面前说林慕然的坏话，没有丝毫犹豫。前世他被猪油蒙了心，错把鱼目当珍珠，这一世他要撕开林慕然的假面，哪怕听起来像无端的诋毁。

江砚之眼中闪过一丝讶异，随即若有所思地点点头：“嗯，离他远点也好。”

沈清辞愣住了，他没想到江砚之会这么轻易地相信他。前世他哪怕只是稍微质疑林慕然一句，都会被对方倒打一耙，说他心思不正、嫉妒师兄。

“前辈……你信我？”

江砚之看着他泛红的眼眶，伸手揉了揉他的头发，动作自然又温柔：“你的眼神很干净，不像会说谎的孩子。”他顿了顿，补充道，“而且，林家人在青阳名声确实不算好，仗着有几分修为，在商界横行霸道，只是一直没抓到实证罢了。”

沈清辞怔怔地看着他，心中的阴霾仿佛被这句话吹散了。原来江砚之早就知道林家的底细，前世他若能早点看**相，若能早点信任江砚之，是不是就不会走到那般地步？

“走吧，去客栈。”江砚之拉起他的手腕，掌心的温度透过肌肤传来，温暖而坚定。

沈清辞跟着他往前走，阳光洒在两人身上，将影子拉得很长。他看着江砚之牵着自己的手，骨节分明，温暖干燥，心中忽然充满了前所未有的勇气。

林慕然，你的阴谋不会得逞了。

师尊，这一世，我不会再让你孤单。

青阳城的风带着暖意，吹动了少年额前的碎发，也吹动了命运的齿轮，朝着截然不同的方向缓缓转动。